蝴蝶是最常见的昆虫之一，翅膀大，色彩鲜艳。每当风和阳光温暖时，他们中的大多数人都喜欢在花丛中飞翔，形象出一朵“能飞的花”。然而，如果你用手抓住蝴蝶，只要你的手指触摸它的栩栩如生，你的手指就会粘上一层“粉末”的东西；蝴蝶翅膀被手触摸的地方失去了美丽的颜色，变成了透明的翅膀膜。原来蝴蝶翅膀上的一层“粉末”是鳞片，这就是昆虫学家把它列为鳞翅目昆虫的原因。
蝴蝶翅膀上的鳞片是由单独的真皮细胞改变而成的。它的形状变化多端，有短而宽，有细而长，有针状的孩子，但大多是扁平和短的。
蝴蝶翅膀的内外两侧有多种颜色，由于各种颜色的配置形成斑纹。这些五颜六色、千变万化的斑纹有两种颜色来源:色素色和结构色。
色素颜色，也被称为化学颜色，如大多数昆虫的黑色或棕色，因为外皮中含有黑色素。대由于尿酸盐的存在，粉蝶翅膀上的白色和黄色。
色素颜色的呈现取决于光波的波长和色素颗粒的化学成分。因此，当色素颗粒的化学性质发生变化时，由于氧化或还原等化学作用，色素颜色会褪色甚至完全消失。例如，将普通蝴蝶放置在湿度变化较大的阳光下，很快就会使原始斑纹暗淡褪色。因此，昆虫学家在保存蝴蝶标本时， 用黑布遮住戒玻璃柜外面。
结构颜色，又称物理颜色，是由于物体表面具有特殊的结构，使照射光反射、曲折或干扰物理效果而产生的。这种颜色不受氧化和还原的影响，是最永久的颜色之一。
根据科学家的研究，鳞片表面有许多细小的脊纹，两个脊纹之间的距离为0.7~2微米之间。脊纹少于33条(如某些斑蝶)；最多1400条(如某些闪蝶)。脊纹越多，闪光越强，这是物理颜色的来源。
在不同的投射角和光源下，物理色可以产生不同的颜色。例如，一些翠灰蝶的翅膀在电灯下出现明亮的蓝色；但在阳光下，当视角很小时，它可以反射出明亮的紫蓝色，当视角较大时，它可以呈现出明亮的翠蓝色。这时，如果在翅面上滴一滴酒精，原来的翠蓝色会立刻变成亮绿色；酒精蒸发后，原来的翠蓝色会恢复。
然而，在同一只蝴蝶的翅膀上，绝大多数颜色都是由色素色和结构色混合而成，这种颜色被称为混合色。在不同的情况下，一些蝴蝶的翅膀颜色可以呈现不同的颜色，如闪紫蝴蝶的翅膀表面，正视呈黄褐色，这是一种化学颜色，侧视呈闪紫色，这是一种物理颜色。由于这两种颜色的混合，蝴蝶翅膀上的颜色和斑点更加闪烁和变化，美丽和耀眼，一见钟情。
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