一字之中，
确定哪些笔画是主笔，
哪些笔画是次笔？
一般来说，构成单词的骨架或在单词中起到支撑和平衡的作用，贯穿或包裹其他笔画的笔画多为主笔。比如“手”字的垂直钩支撑了整个字的重量，贯穿其他笔画，是主笔；在“逐”字中，底部承载着整个字的重量，是主笔；在“要”字中，“女”部的长度贯穿左右，起到平衡作用，是主笔；在“田”、“句”等包围结构的字中，包围部分右侧的笔画横折钩为主笔；“坐”字底横向生长，支撑上部压力，所以底部横向作为主笔；“人”字，抑画支撑撇画使之平衡，又有撇轻抑重之别，其笔画本身放纵舒展，为主笔。
从形态上看，一般厚、长、伸的笔多为主笔。
当我们写作时，我们应该首先确定主笔，然后写它长大，伸展，写作的形式随着时间的推移而固定。比如“三”字，我们一听到这个字，就会想到它的三横中底横最长，所以主笔应该是底横。没有人能把第一、二笔横画写得比第三横长。“寺”字中，中横最长，主笔为中横。“大”字中，撇、压向左右伸展，故压为主笔。“月”字，横折钩坚实有力，是主笔。因此，哪一笔是主笔通常是一致的。如果在写作时很难确定笔画是否为主笔，可以考虑左虚右实等因素，如“相同”一词。根据左虚右实并列的原则，主笔应为右侧的横折钩。
还有一个值得注意的现象，就是字里有重复的横画、竖画或者撇画、抑画。如果以这些笔画为主笔，只能选择一个合适的笔画作为主笔，其余的笔画要收敛。
一、横并排字，突出其中一个横，余笔应收缩，使其有开合的趋势。比如“三”伸第三横，“善”伸第四横，“重”伸第一横，其余横画要收敛。
二、竖并列，如“朋”、“阿”、“州”等字样，应伸展最后一个竖(钩)作为主笔，其余竖则应适当收缩。
三、数撇重替，如“彬、多”等字样，应伸展最后一撇为主笔，其余撇应短于主撇。
四、有重抑的字，如“从”、“逐”、“食”、“奈”等字，应上下放或上下放，收下的抑画则变成长点。这就是李淳在《结构八十四法》中所说的“减压”法。隶书中也有“雁不双飞”一词，其道理是一样的。
当然，除了约定俗成因素外，主笔的确定也有个人创新。例如，“年”一词习惯于以第三水平为主笔，但也可以以第二水平为主笔；“至”一般以末水平为主笔，柳体“至”以第一水平为主笔；“食物”在颜体中，第一压力变成点（也称反压力），最后一笔压力增加重量和长度，成为主笔，一方面支撑左上角的压力，另一方面填补右下角的空白。这也是不寻常的创新。
常见的主笔有长横、长竖(竖钩)、抑、撇、斜钩、竖钩、横折钩等。
1.以横竖为主作者，水平要平稳潇洒，起到平衡作用；垂直要笔直有力，起到支撑作用。姚孟起在《字学记忆参》中说:“字的纵横，屋的对梁要平直，不要倾斜。”比如“寺”、“兵”等字，以横画为主笔，“中”、“申”等字，以竖画为主笔，势均应平直，而其他笔则应略有变化。
2.作者以撇、扣、斜钩、竖钩为主，在重心稳定的前提下，应伸展优雅。如“大”、“少”；斜钩向左下充分伸展，笔力强劲，弹性强，韧性强，如“风格”、“浅”；浮鹅钩应储备足够的力量，然后向右展开，使其优雅、持久。如“颜色”、“风”、“元”、“也”等词。
3.带折的主笔，比如横钩的弯曲角度要合适，这样直中带才能弯曲，折处要用顿笔而不是转笔，不要写得太大，要有弹性和韧性，笔道要厚，要冷静有力。如“月”、“力”、“弓”、“问”、“心”等。
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