长期以来，电子游戏都是数字文化中主要的组成部分，它能帮助玩家从现实逃向虚拟的世界。同时，电子游戏也是一门大生意，每年，该产业的市场可达数千亿美元。但如今，电子游戏不再完全由虚拟故事构建。过去几年，媒体机构逐渐开始尝试用电游讲述新闻故事的方式。新闻游戏这一概念，打破了文字、视频、音频、照片等形式的叙事传统，能让玩家更投入到新闻故事之中——至少理论上如此。
最近，美国独立调查新闻机构ProPublica，Playmatics和WNYC合作制作了一款电子游戏，基于真实案例，讲述了五个有关寻求美国庇护的难民个人或家庭的故事。在这款名为“The Waiting Game”的游戏中，玩家需要选择一个角色，比如在尼泊尔受到歧视的西藏人，或是萨瓦多尔的一名家暴幸存者，并经历这些角色每日的旅程。
以下，是美国东北大学媒体创新项目Storybench网站与ProPublica记者Sisi Wei的对话，他们探讨了这些故事的报道过程、游戏的制作、编程细节，以及电子游戏在新闻业中的发展前景。
这个关于移民寻求庇护的问题是如何产生的呢？
我们的目的，是尝试寻找最有效的办法告诉公众，以及所有不了解成为难民或寻求庇护者真正意味着什么的人，向他们解释清楚，入境美国的具体过程是怎样的。这就是项目的出发点。关于入境过程、其中的运作细节、人们从哪些路径进入美国等，存在很多错误信息。因此，我们最初的想法是，向人们系统性地展示这些方面的真实状况。
用电子游戏而非传统媒介来讲这些故事，这一设计背后是怎样的思考过程？
通常来说，我们首先考虑的还是其他所有的媒介，但我对新闻游戏产生特别兴趣已经有一段时间了，我也写过这方面的文章，想搞明白新闻如何能利用游戏的优势。我们没有试图将任何特定主题的故事都进行游戏化，与之相反，我们到处找选题，看哪些适合做成游戏，让人们能从中获得更多体验。比如，在难民这个选题上，我们还做过其他的调查报道，但那些故事明显更适合通过文字配合照片或其他类似形式来讲述，我们也确实做成了文字报道。然而，在这次的特殊案例中，我们思考的是，如果我们模拟等待寻求庇护的漫长过程，让读者去体验，效果会如何呢？
你们花了多长时间去报道这五个故事，才得以获得如此丰富的细节？
去年夏天，我花了一两个月的时间收集了很多信息，然后在那个基础上逐步跟进。今年，我又大概花了一个月到一个半月的时间，继续填之前报道留下的坑。因此，很多工作都是重复确认我们已有的信息，收集你一般不需要知道的细节。例如，为了视觉、音效等方面的编辑工作，我做的其中一件事，是参加游戏里提到的一些听证会，到现场去看特定的法庭环境是怎样的，感受如何，以及去观察诸如听证会地点的门是开着还是关闭的，是否能听到走廊上的人声这样的细节。这种体验对我们设计游戏音效起重要作用，决定你在玩游戏时能否感觉自己置身于一个真实的法庭现场。
这五个故事中，你们是如何决定每段旅程如何展开的？
每段旅程都是从主人公正要启程去美国的那一刻开始。除了通过主人公的倒叙，我们不会告诉你任何故事背景。比如在萨尔瓦多的故事里，女主人公和她的儿子曾多次尝试逃离自己的国家，从未成功。你通过体验其中的倒叙片段就能知道这一背景。但是，在游戏中，她们成功了，并真的踏上去往美国的路。所以，五个故事都有相同的起点，即每位主人公都在同一人生转折点上，他们中有人可能曾尝试过逃跑，有的可能没有，但游戏开始的这一刻，就是他们启程去美国的开始。
游戏对五个人成功寻求庇护的故事做了特写。曾想过讲述一个关于寻求庇护失败的故事吗？
我们是整体来看移民这个主题的。
还有至少一个故事，本来能够转化成现有故事以外的一个侧写。但那个故事主要的问题是，我没法收集到更多信息了。也就是说，我们没法再去追问当事人，跟进和确认更多的信息。故事的某一部分是完整的，但不足以游戏化，因为我无法找回信源确认，以解释其中的某些事情。
有任何计划跟进调查寻求庇护过程其他方面的问题吗？
其实目前已有很多报道，关注寻求庇护程序上的地区性差异：难民恰好在哪个地区申请，遇到哪位法官，这些情况都有可能影响申请结果。在这方面，其他新闻媒体都已做过报道。而我们ProPublica做的，是从整体上来研究移民这一主题。不仅我个人，我们整个团队都专注在做一系列报道，关于哪些人能获得庇护，哪些人能移民到美国来。
设计这个游戏以及达到这种呈现效果，要运用到哪些具体的代码呢？
没有什么特别的。我所在的团队的工作，通常是有关交互图表、新闻App和可视化的，而这几方面用的都是相同的工具，像HTML、CSS和Javascript等，这些一般也用来建网站和互动页面。做这个游戏用得不外乎这几种语言。
相对于文字、视频或音频，用电子游戏来讲述一个故事有哪些好处呢？
我觉得游戏中最有力的瞬间之一，是当玩家选择“放弃”的时候——在这一点上我们真的想了很多，做了很多设计。就是说，我本可以写一篇很短的文章，告诉你，我们找到了五个不同的故事，它们与来自五个不同国家的家庭有关，代表着在美国寻求庇护时可能遭遇的不同类型的情况。我们花了六年调查那个关于孟加拉国家庭的故事，两年四个月调查那名萨尔瓦多妇女及其孩子的经历。我可以那样写，那样留给读者去理解。六年和两年四个月，时间长短一目了然。
但是，我们通过游戏想达到的，是迫使你每天都花一丁点时间去体验难民的经历。你仅用15秒或两分钟时间去体验它就足够了。你体验的时间越长，故事给你的感觉就会越强烈。当到了某一刻，你发现你再也没有耐心花那么一点时间在游戏上面，你决定要“放弃”——这一刻，你个人作出决策，就会与真实案例中人们等候庇护申请通过所需的时间形成一个对比。你会比较清楚自己和难民等待的时间。但真正的对比在于，你不能等的一秒钟或三秒钟相当于难民必须忍受的一天又一天——而这种对比是由你自己（通过游戏）来制造的。
将来，电子游戏可以如何为新闻服务呢？
电子游戏和新闻渊源颇深，但尚未出现最成功的案例。游戏曾被用于突发新闻，但很难跟上后者的制作速度要求。调查报道领域也有几个应用案例，通常是更长时间的调查报道或是需要长时间报道的故事。我认为最近几年成功的案例比以往都要多。
主要的问题在于，新闻媒体是否感兴趣进行尝试。因为这其实并不是一种新的媒介，而是一种非常典型的叙事媒介。但是，需要注意的是，大多数故事并不会因为被做成游戏而更出彩，若非做不可，反而会毁了故事。