淮河发源于河南省桐柏县桐柏山太白顶西北侧河谷，终点在江苏省扬州市三江营。淮河，古称淮水，与长江、黄河、济水并称“四渎”，淮河由西向东，流经湖北、河南、安徽、江苏四省，干流在江苏扬州三江营入长江，全长约1000公里。淮河下游主要有入江水道、入海水道、苏北灌溉总渠和分淮入沂四条出路。
淮河地处中国东部，介于长江和黄河之间，跨河南、安徽、江苏、山东及湖北5省，位于东经112度~121度，北纬31度～36度，流域面积274657平方公里，流域西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南以大别山、江淮丘陵、通扬运河及如泰运河南堤与长江分界，北以黄河南堤和泰山为界与黄河流域毗邻。
流域地跨河南、安徽、江苏、3省，由于历史上黄河曾夺淮入海，也就是黄泛区1942，淮河分为淮河水系及沂沭泗水系，以废黄河为界，废黄河以南为淮河水系，以北为沂沭泗水系。流域面积分别为19万k㎡和8万k㎡，有大运河及淮沭新河贯通其间。
淮河上中游支流众多。南岸支流都发源于大别山区及江淮丘陵区，源短流急，流域面积在2000—7000k㎡的有白露河、史灌河、淠河、东淝河、池河。北岸支流主要有洪汝河、沙颍河、西淝河、涡河、从浚河、新汴河、奎濉河，其中除洪汝河、沙颍河上游有部分山丘区以外，其余都是平原排水河道，流域面积以沙颍河最大，近4万k㎡，其他支流都在3000—16000k㎡之间。
淮河是黄河的支流吗不是。淮河水系位于黄河和长江之间，除干流和部分支流发源地外，其余流经地方以平原为主，具有显著的平原河流特征。
