田径运动是一个大项，有田赛和径赛两大类，主要内容包括跑、走、跳跃、投掷以及由跑、跳跃和投掷的部分项目组成的全能运动项目，共计有四十多个项目。
正规的田径比赛，有不同的参赛规模和举办的性质或级别，如国内或国际的田径锦标赛、室内田径赛、官方或民间组织的邀请赛等等，但不管怎样，都会包含径赛、田赛甚至全能项目的比赛。
一.径赛
径赛就是包含跑和走的所有竞赛项目，是在规定的田径跑道或道路上进行的。如果田径被称为运动之母的话，那赛跑，尤其是短跑又被称作了田径之母，所以径赛的地位很高，像短跑巨星博尔特、我国的百米功臣苏炳添被万众瞩目，影响力很大。
径赛一般采用公制计量，是体现速度的项目，包括有：100米、200米、400米短跑；100米、110米跨栏跑；800米、1500米中跑；3000米、5000米、10000米长跑；3000米障碍跑；马拉松跑；10公里、20公里、30公里和50公里的竞走。
但西方国家有些田径比赛采用的是英制计量单位，如1英里赛跑等，在欧美的关注度也很高。径赛的短跑及800米跑均为分道跑和部分分道跑项目，道次由赛会抽签决定。
赛跑时必须在跑道沿着逆时钟方向进行，另外在跑道进行的还有集体项目的接力赛，如4X 100米、4X 400米等；但马拉松和竞走项目是可以在公路进行的。若参加径赛的人数较多时，会先以预赛、半决赛分组层层淘汰，剩余的人再最终进入决赛。
二.田赛
田赛一般是在田径场规定的专门区域内进行，包含了跳跃及投掷类项目的竞赛，是体现高度或远度来展现其成绩的运动能力。田赛内容丰富多样，观赏性强，并且比赛过程高潮、悬念不断迭起。
田赛项目具体包括：跳高、跳远、三级跳远、撑杆跳、铅球、标枪、铁饼、链球。其中铅球、铁饼和标枪俗称“三铁”，是源自于古代人们与大自然或敌人作斗争的一种武器或早期运动会的比赛器具。在现代的田径比赛中，投掷器具的使用更科学完善。
在田赛中，铅球、铁饼和标枪使用的规格，男女是不等同的，男子用的投掷器具要比女子的大而重些。中国田径的“三铁”项目，也曾经在国际的赛会上，为国家赢得了不少荣誉，特别是女子，铅球、铁饼和标枪都有过夺冠争金的出彩表现。
当参与田赛的人数较多时，也是采用淘汰制，先预赛，再按最好的前几名成绩的运动员进入决赛。规定有数次跳或投的机会，然后在这几次的比赛中，以最好的一次成绩计为自己的最终成绩或名次。
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