刘禹锡考进士还是非常顺利的，贞元九年（793年）进考场，一次过。趁势打铁，他又考了博学宏词科，也是一次过。
然后，刘禹锡就正式入了官场。刚当一年太子校书，他的父亲就去世了。丁忧三年后，他便入了徐泗节度使杜佑的幕府，成了掌书记。干了两年，又改任渭南县主簿。次年，老上司杜佑回京做了宰相，刘禹锡便顺势升为监察御史。
当时，不仅杜佑喜欢刘禹锡，京兆水运使薛骞、翰林待诏兼度支使的王叔文也喜欢刘禹锡，结果，薛骞把爱女许配给了刘禹锡，王叔文则把刘禹锡和柳宗元等人拉过去，推行永贞革新，还把刘的职务提升为屯田员外郎。
没想到的是，支持革新的唐顺宗仅在位八个月，就被俱文珍为首的宦官集团逼下了台。接着宪宗李纯上位，宪宗受宦官操控，自然是反对革新的。
永贞改革新失败了，“二王”也彻底歇菜了。刘禹锡随即被贬，作为“八司马”之一，他被朝中新势力一下子抛到朗州（今湖南常德）。
万万想不到是这样的结果！三十出头，俊才一个，有精力，会干事，却要到遥远的南方“享清福”，刘禹锡的心，承受的该是一个多么大的落差？
想到不久前，王叔文还夸他有宰相之才，刘禹锡禁不住苦笑了起来：宰什么相？现在像是被人宰了！
但事已至此，那就面对现实吧。
到朗州的第二年，在朗州城东的招屈亭旁定居后，刘禹锡便开始四处寻山问水，观景探幽。也时常深入民间，听民歌，学民歌，写带有民歌风的诗歌。
当然，对于宪宗及其宠信的宦官大臣们，刘禹锡虽怀恨但又无可奈何。意绪难平，那就用诗歌进行鞭挞和嘲讽。
《昏镜词》、《聚蚊谣》、《百舌吟》、《飞鸢操》……一首首寓言诗，揭开了得势权贵的丑恶嘴脸和无耻行径。
一个个日子里，刘禹锡时常会鼓励自己：我刘梦得不是那么容易就被打败的！
秋天来了，秋风起了，秋叶落成堆了，刘禹锡看到的却不是萧条和肃杀，他用《秋词》发出宣言：
自古逢秋悲寂寥， 我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上， 便引诗情到碧霄。
在朗州委屈了十年，朝中终于有裴度那样的权臣替刘禹锡说话了，宪宗心一软，刘禹锡便被召回京了。
回来了！刘禹锡心中该是一派春暖花开的景象吧？
这是元和十年（816年）的阳春三月，归京不久的刘禹锡满怀兴致地去城内的玄都观问道访友。在去时的路上，迎面而来的人成群结队，一问，都说是在玄都观里看花回来的。
刘禹锡不禁加快了脚步，边走边想：十年前我曾来过这道观，那时观里哪有什么桃花？带着满腹疑问和好奇，刘禹锡跨进了玄都观的大门，但见：桃花灼灼，如霞飘落，游人无数，往来如梭。
刘禹锡很是感慨，想不到十年间竟有这么大的变化。又想：这些桃树不正像前几年那些得势的新贵吗？那些看花的人也就好比是那些趋炎附势之徒。
要不是把我排挤走，哪又能显得着你们这些小人呢？刘禹锡忽然就来了创作灵感，从玄都观回去后，一首《戏赠看花诸君子》的诗就问世了：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
玄都观里花千树，尽是刘郎去后栽。
诗出来了，效果也马上有了：有细心的对手开始对号入座，认为刘禹锡这是公然的侮辱和蔑视，诗中夹枪带棍，不怀好意，必须继续对他进行惩罚。
老政敌们的馋言向宪宗那儿一进，刘禹锡立即被打回原形：到播州（今贵州遵义）当刺史去。
裴度对宪宗说：你看播州那样的地方，那是猿猴的家，哪是人呆的地方？刘梦得还带着个老娘，去那能受得了吗？
宪宗不屑地回应：知道自己要照顾老娘，那还胡吣干什么？
隔天，被贬为柳州刺史的柳宗元又出主意：要不，我和梦得换？柳州总比播州强。
众人相帮，最后使刘禹锡成了连州（今广东连县）刺史。
刘禹锡在连州任上兴学重教，关心百姓疾苦，自是办了不少好事，四年多后，因母丧，才离任。
丁忧期满，年近半百的刘禹锡换了个地儿，成了夔州（今重州奉节）刺史，三年后又调任和州（今安徽和县）刺史。
无论在夔州，还是和州，刘禹锡基本上能保持平常心态。在夔州，继续走群众路线，公务之余，与当地人且歌且舞，并创作出了十多首《竹枝词》、《踏歌行》等民歌体诗歌；在和县，还特意盖了一间茅屋，并为之创作了《陋室铭》一文。
外出途中，见到古迹名胜，就怀怀古，抒抒情，先后写了《蜀先主庙》《西塞山怀古》《金陵怀古》《乌衣巷》等名作。
虽有平常心，可刘禹锡还是想回京啊，在和州，他用一首《望夫山》表达思归之情：
终日望夫夫不归，化为孤石苦相思。
望来已是几千载，只是当时初望时。
唐敬宗宝历二年（826年），不忘初心的刘禹锡的苦日子终于到头了，他奉调回到洛阳，开始在东都尚书省上班。
在回洛阳的途中，刘禹锡与白居易在扬州相遇。酒宴上，白居易赋诗一首，感叹于刘禹锡这二十多年间的遭遇，刘禹锡当场以一首《酬乐天扬州初逢席上见赠》作答：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
二十三年都过去了，啥也别说了，喝酒提精神，从头再来吧。
到了洛阳，一年后调到长安。唐文宗大和二年（828年），刘禹锡升任主客郎中。
枯木逢春，万事向好。阳春三月，刘禹锡要故地重游了，他再次来到了玄都观。
没想到十多年后的玄都观，呈现的却是另一番景像：原先的广场都长满了青苔，一棵桃树也没有了，地上种满了菜花。看花的人没了踪影，种树的道士也不知去了何方。
此情此景，让刘禹锡感慨万千，想想这些年的宫廷风云，想想自己这么多年的艰难苦辛，刘禹锡情不能自已，他回来后，即写下了这首《再游玄都观》：
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
种桃道士归何处？前度刘郎今又来。
是啊，那些曾经猖狂一时、不可一世的人啊，你们现在在哪里呢？
保持不屈和乐观，才会笑得更久，不是吗？
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