我们庆祝传统节日时，总会相应的想起某种食物，元宵的汤圆，端午的粽子，中秋的月饼，每一种食物都象征着某个节日的时间段。而在汕尾，还有一种比较特殊的食物，既是平日里大街小巷都能看到的食物，地道的风味小吃，也是一道自正月初七起到元宵这个时间段，家家户户都会做上那么一次的应节食物——菜茶。
“你帮我留几样菜，明天炒菜茶”。“你明天炒吗？我后天炒，到时候记得来我家吃啊”。从正月初七开始，你走在市场很容易听到这样的对白，大街小巷相识的人们都在交流着对方的“菜茶时间”，以便邀请别人或者赴他人菜茶之约。相比起人们匆匆忙忙走亲戚的大年初一，这样的对白对我而言更富有人间烟火气。
正月期间的“菜茶”也称“开丁菜”，汕尾地区年初十至十三是传统意义的“开丁”，意味着添丁的意思，每年这个时候家家户户都要做“菜茶”来宴请亲朋好友，烘托节日的喜庆气氛。而年初七有许多人家里会做七样菜，也往往会做成“菜茶”，邀请亲戚邻居共同品尝。因此很多人戏称汕尾这个时间段所喝的菜茶碗数可以绕地球几周。
要做出美味的“菜茶”，材料很关键，一般人家会准备菠菜、芹菜、荷兰豆、香菇、粉丝、小虾干、猪肉、腊肠、鱿鱼干、炒米、猪骨头汤等，每个家庭因为饮食习惯不同，选材也不尽相同。
将青菜洗净切碎、粉丝提前泡好，然后下锅炒熟，搅拌均匀；猪肉、腊肠、鱿鱼干、干虾仁等切丝再用油爆炒。其中洗青菜这一环节就非常费时间，多次清洗总容易让手起皱，每一碗菜茶所蕴含的功夫都不少。为了菜茶更美味，猪骨头汤也显得非常重要，一般人家都会用小火慢炖，熬出骨头、肉和鲜味。吃的时候下点胡椒粉，味道更佳。在家里，我的妈妈总会特地买上胡椒粒，自己亲自研磨成胡椒粉，这样的胡椒粉和菜茶，淋上热气腾腾的骨头汤，于我而言是最佳搭档。
人们不止是过年才会做菜茶，在家中待客时会炒上那么几盘，在入新居等喜事那几天也会炒上那么一次菜茶。尽管菜茶已经变得很日常，但年后吃“开丁茶”仍是汕尾很多人家的习俗。未来的几天，我们可以看到朋友圈那一碗又一碗的菜茶，许多人甚至会一天接到几个邀请，于是东家吃一碗，西家吃一碗，把肚子撑得鼓鼓的。尽管人们口中说着年味渐淡，对很多习俗性的东西不再热衷，但还是会坚持着在这些日子做“开丁茶”招待街坊邻居，就像坚持着过好每一个年一般。
作为汕尾有名的风味小吃，有外地的朋友来游玩之前总会问“你们汕尾的菜茶哪一家的最好吃？”，有人推荐这边的菜多新鲜，有人推荐那边的骨头汤入味好吃，也许我们现在随处可以买到一碗菜茶，品尝到它热呼呼的美味，但我想，也许对汕尾人来说，最美味的菜茶更是在家里有家人陪伴着一起完成，热热闹闹地吃下去那一碗。因为随着成长，每份食物都变成了记忆，承载着爱。用爱做出来的食物总是最美味的，对吗？
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