淡水鲈鱼可以分为松江鲈鱼、大口黑鲈及河鲈等三种。
一、大口黑鲈
大口黑鲈也称加州鲈鱼，它是从美国引进的鲈鱼新品种，是原产于美国的淡水鱼类，目前我国市场上比较常见的淡水鲈鱼，多数就是这种大口黑鲈。
大口黑鲈的鱼体长而侧扁，稍呈纺锤形，横切面为椭圆形，体表为淡黄绿色，腹部灰白，全身披灰银白或淡黄色细小栉鳞，背部黑绿色，体侧青绿，其主要标志是身体的两侧中间部位各有一条黑色横纹，从头部一直延伸到尾鳍。
大口黑鲈的体高与体长比为1:3.5～4.2，头长与体长比为1：3.2～3.4，头大且长，眼大，眼珠突出，吻长，口上位，口裂大而宽，为斜裂，超过眼后缘，颌能伸缩。
大口黑鲈第一背鳍为9根硬棘，第二背鳍12～13根鳍条，臀鳍3根硬棘，10～12根鳍条，腹鳍1根硬棘，5根鳍条。
大口黑鲈自然分布于北美洲美国中部、东部至墨西哥北部的淡水流域，中国大陆南至广东，北到辽宁的自然水体中，都有大口黑鲈的野外种群存在。
在自然环境中，大口黑鲈喜栖息于沙质或沙泥质，混浊度低且有水生植物分布的静水环境，如湖泊、水库的浅水区（1到3米水深）、沼泽地带的小溪、河流的滞水区、池塘等，尤喜群栖于清澈的缓流水中。一般活动于中下水层，常藏身于水下岩石或植物丛中。
二、河鲈
河鲈也称赤鲈或五道黑，原产新疆北部地区。河鲈体黄绿色，其主要标志是其身体两侧各有5～9道黑色的竖纹，盆腔及臀鳍黄色至红色，腹部白色，胸鳍浅黄色，侧位而较低。如果按照生物学的定义，只有这种河鲈才能被直接成为鲈鱼。
河鲈体长可达60厘米，体侧扁，长椭圆形，尾柄较细，头小，吻钝，口端位，下颌比上颌稍长，上颌骨后端达眼的下方，上下颌及口盖骨上均有细齿。前鳃盖骨后缘有许多小锯齿，后鳃盖骨后缘有1根刺。
河鲈两背鳍略分离，第一背鳍灰色，后部有1个大黑斑；第二背鳍黄绿色。第一背鳍为8～16根硬刺，其中第4根最长；第2背鳍为3根硬刺和13根软鳍条，以第1、2根鳍条最长。
河鲈的腹鳍、臀鳍及尾鳍为橘黄色。腹鳍胸位；臀鳍硬棘2枚，软条7～10枚；尾鳍浅叉形，两叶末端圆。
河鲈可分为两个类群：一个种群生活于沿岸浅水区，以无脊椎动物为食，个体较小，生长也慢；另一个种群栖居于深水区，以小型鱼类为食，个体大些，生长较快，三冬龄可达成熟，最大个体可达500mm。
三、松江鲈鱼
松江鲈鱼也称四鳃鲈鱼，属于降海洄游鱼类，最为著名。但松江鲈鱼目前几乎濒临灭绝，属于我国的国家Ⅱ级保护野生动物，在市场上是很难看到的，就不多介绍了。
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