一个芝麻官的父亲，培养出一位朝廷的宰相，这里说的是王安石父亲的故事。
身世悠悠何足问
赣江，江西省一条美丽富饶的江。赣江下游，有一座市镇叫做临江镇。北宋时已是水陆交通发达，物产丰富，是江西商贾云集重镇。
北宋名相王安石和他的父亲王益就生活在这里，祖先没有出过什么大人物，只是一个普普通通的小地主家庭。
为县官排忧解难
王益，王安石的父亲，22岁那一年，被派往福建省建安县(建瓯县)任副县官，九品芝麻官。刚刚上任，衙门上下都没人看得起他。
一天，县官在衙门的花园里遇见了王益，说，最近府里在催着向国库上交租税，可是县里就是无法完成任务，昨天又被府里的领导狠狠地批评了，几天来都无心上堂理政了。
王益听了，很是诧异，心想，建安县是远近闻名的富饶之地，竟然国库租税无法上交，简直就是不可思议呀！
县官诉苦:我们县里土地兼并严重，农民根本就没有田地，只是靠着租用地主的土地耕种，每年上交了地主的租税后，所剩无几。而那些大地主家后台硬，他们就是不交粮税我们还真没办法啊！
王益越听越不是滋味，其实他在建安县上任途中早有听闻，没料想竟有如此糟糕。
毕竟是年轻气盛，王益竟然主动请缨，向县官表态，“此事包在我身上，一定完成任务”。
当即，王益开始展开调查，发现正如县官所言:当地那些有钱有势的地主历年都不上交租税，衙门却强逼着穷苦的老百姓交。
据衙门上的小吏反映，当地的“望族”土豪，家缠万贯，他们仗着儿子在府里当差，气焰嚣张，有的还放出狠话:
叫我交租税，恐怕大宋王朝还没这个规矩。你们县大爷的乌纱帽还捏在我儿子的手里呢！实话实说，钱、粮有的是，就是不想交给你们。
解决问题就先分享问题，王益心想，这样的情况好解决，“擒贼先擒王”，先拿下望族土豪，一切即可解决。王益一不做二不休，先吩咐衙役们拿下老土豪，上铁链，戴木枷，拉到衙门，不闻不问，先打大板，往“死”里打。结果老土豪扛不住，当即表态，我有钱有粮，我交税，我要交税……
此事一传开，土豪恶霸们慌乱了手脚，乖乖地都交齐了税租。王益漂亮地给县官完成了任务，这样的手段，在当时还是奏效的。县官对王益的工作更是另眼相待，当初看不起王益的都暗暗佩服。
仕途上被排挤
后来，王益调到江西临江军任职，顶头上司是个欺软怕硬的贪官，平日里伙同当地的大土豪、贪官污吏尽干不法的勾当。
有一年，当地发生洪涝灾害，稻米颗粒无收，灾民生活在水深火热之中。可是，官吏们为了讨好赈灾的大官，大肆挥霍民财，铺张浪费，甚至为了一条不符合他们的鱼而不惜动用数十名民工再去捕捞。王益看在眼里，急在心里，忍无可忍。于是，便把实况传达给赈灾的长官，结果宾主不欢而散。从此，王益成了贪官们的眼中钉，肉中刺，他们合伙起来，买通了路(省级的)里的长官，结果王益被排挤了。
可是王益不管上级、同僚怎样的排挤，打击，还是改不了嫉恶如仇的性子。
37岁时，升了官，来到了韶关
王益37岁那一年，来到了广东韶州(今为韶关市)当州官。韶关当时下管六个县，韶关下属的一个县，翁源县，这里有茂密的深林，山野里老虎成群结队，常常跑到村里吃牲畜，伤人无数，威胁到了群众。
王益为了保护当地老百姓的正常生产、生活，下令组织猎人进山大虎。有位县官为了讨好王益，把猎人们打死的五只老虎砍下头颅，装在大车拉到州里，附上一篇文章，上面写着:
听闻王大人来次州府，上苍甚是感动，感于王大人廉洁奉公、一心为民……，此处风调雨顺、五谷丰登、细民知书达理，一派风和景明。近日大人下令捕虎，五虎畏大人之威严，自行了断，此乃天意，只因王大人之品德高尚，感动上苍……
新来乍到，竟有如此荒唐事，王益大怒，扯碎了荒唐透顶的文章，把县官派来人全赶跑了。
身患重病，寄语儿子，发奋读书，为国效力
王益46岁那一年，身患重病，把王安仁、王安石、王安国叫到榻下，教育三个儿子，要发奋读书，他日若可入仕，谨记为父“两袖清风，为民做主”之遗愿。王益说:“父亲一生清贫，没有什么积蓄，唯一给你们的是我一生收集的书籍，希望你们好好读书，他日报效国家，下孝老母，我便可瞑目了”。
“安石啊，你虽然是次子，但你的哥哥安仁，生性懦弱，你的弟弟安国年龄尚幼，将来全家的重担就全部落在你的肩上了”。
王益是一位好父亲，王安石也没有辜负父亲的重托，发奋读书，才华横溢，后来假如没有皇帝为了压一压他的锐气，其实他就是当年的状元。即便如此，王安石也继承了父亲不骄不躁的作风，全力以赴，为国效力。这和王益当年的教导是分不开的。
而王益一生，做的就是一位普普通通的地方官，没有深厚的政治背景，没有显赫的社会地位。假如没有王安石的变法和大宋宰相的身份，或许没有人去留意一位平凡的大宋小官。
值得肯定的是，王益和千千万万的士大夫们一样，有着“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的优良传统。
“以天下为己任”、“为民请命”便是王益一生的志向。
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