自2020年大选以来，美国两党日益对立、社会撕裂加剧。当地时间11月8日，美国总统拜登将迎来任期内第一次中期选举。为争夺两院控制权，民主党和共和党支持者“疯狂撒钱”， 双方均投入巨大赌注。有机构预计，今年的竞选总花费预计超过167亿美元，成为历史上最昂贵的中期选举。而四年前的中期选举，经过通胀调整后，总支出为137亿美元。
烧钱大战
据华盛顿邮报报道，美国政治捐献数据库、无党派机构OpenSecrets最新研究表明，2022年中期选举的竞选花费预计超过167亿美元，成为历史上最昂贵的中期选举。该机构的的执行董事希拉克鲁姆霍尔茨称，“没有任何一次中期选举比2022年的选举更昂贵，在州和联邦层面已经投入如此多的资金。”
另据彭博社报道，数据显示，花费最多的10场竞选包括宾夕法尼亚、乔治亚、亚利桑那和俄亥俄等州参院选战。仅在这五个州，竞选活动委员会和包括超级政治行动委员会在内的外部团体已经花费了18亿美元。
如此多的钱从哪来？数据显示，10位美国亿万富翁在这场选举合计投入5.4亿美元。《华盛顿邮报》的一项统计显示，在本次中期选举周期内，50位最大“金主”向各类竞选委员会和其他政治团体捐款约11亿美元。
OpenSecrets的数据指出，与2018年上次中期选举相比，美国亿万富翁在今年选举中的支出增加了44%。美国石英财经网7日称，亿万富翁们比以往任何时候都更加“慷慨解囊”，并且压倒性地支持共和党候选人，在捐款最多的前20名富豪中，有14人支持共和党。
捐款最多的是出生在匈牙利的美籍犹太裔商人乔治·索罗斯，他也是榜上唯一捐款过亿美元的人。索罗斯向自己名下的“民主政治行动委员会”捐出1.28亿美元，再由该机构把钱分拨出去，用于支持民主党候选人。
个人捐款额排名第二的是航运业巨头理查德·乌赫莱因，他和妻子共捐款8070万美元给共和党候选人。对冲基金Citadel的首席执行官肯尼斯·格里芬捐款6860万美元，排名第三，他也支持共和党候选人。
美国《国会山报》称，这些“超级金主”通常捐款给超级政治行动委员会之类的外围组织。它们能募集金钱，并将钱投放在竞选广告上，金额不受限制。
除了富豪外，美国媒体也注意到加密货币行业在这届中期选举前大幅增加政治捐款。据统计，加密货币公司及其员工对2022年的选举投入7300万美元，希望新一届国会议员对该行业更友善，令他们免受监管打击。
“懂王”回归？
美国中期选举每四年一次，会选出新的国会议员。这场选举关系着美国政府的两个关键机构：参议院和众议院的控制权。
为何要如此“烧钱”助选？因为这场选举比以往更加重要。共和党人希望在拜登第一个任期的最后两年赢回对两院的控制权，民主党则想要保住本不明显的优势地位。
目前，民主党在美国参众两院均拥有微弱多数席位。据美国有线电视新闻网报道，此次共和党只需再赢得5个席位就可以夺回众议院多数席位，且只需在纽约州赢得足够的席位即可完成该目标。此外，共和党在参议院需要再赢得一个席位即可夺得控制权。
更重要的是，拜登和前总统特朗普均暗示有意于2024年再次对决，而作为“大选前哨站”的中期选举的结果，很大程度上将决定二人是否有机会再次代表党派出战。
当地时间7日，特朗普发布预告称，他将于下周二在佛罗里达州海湖庄园宣布一项“非常重大的消息”。福克斯新闻网称，特朗普届时可能将宣布展开第三次美国总统竞选。
对于特朗普的“预告”，拜登尚未进行回应和评论。不过，当地时间11月7日晚，在马里兰州的一场民主党竞选活动上，美国总统拜登发表了中期选举投票日前最后一次公开讲话。
“未来一年到三年发生的事情将决定我们的一生，这些事情将塑造未来几十年的格局。”拜登称，这场中期选举是美国最重要的选举之一。拜登在讲话中阐述了美国民主制度面临威胁的论调，指责共和党破坏民主制度。
中国现代国际关系研究院美国所副研究员孙立鹏对北京商报记者表示，美国历史上，执政党往往更容易在中期选举中丢失席位。这几乎成为美国政坛的一大隐形“定律”。数据显示，1934至2018年间，执政党仅在1934、1998和2002年成功捍卫其在两院的席位。
孙立鹏分析道，若民主党失败，拜登不仅将在剩下的两年任期内施政遇阻，也很难再寻求连任；若共和党选情不如意，特朗普将失去党友支持，并将面临其他潜在总统候选人的有力挑战。
美国《华尔街日报》此前还分析称，2024年大选有可能成为2020年大选的重演。但受访选民对这一前景并不满意。只有29%的人希望特朗普成为共和党总统候选人，希望拜登获得提名的人则更少，只有23%。如果2020年大选重演，那么中间派很可能会更愿意接受第三方候选人。
十字路口
眼下，美国创纪录的通货膨胀以及经济衰退的担忧，让这场中期选举显得尤为紧张。据皮尤中心调查显示，经济是美国民众2022年最关心的问题。79%的人表示经济因素很大程度上影响着他们中期选举选票的去向。只有17%的美国成年人表示该国经济状况良好，与7月份的13%相比变化不大。
调查发现，通货膨胀仍是美国的主要经济问题。其中三个最受关注的指标与商品价格有关——食品和消费品、汽油和能源以及住房成本
但在7日的讲话中，拜登对这些避而不谈，而是强调目前美国的低失业率和他上任以来新创造的1000万个就业岗位，以此捍卫他的经济政策。拜登还指出，前总统特朗普是自前总统胡佛以来第一位在任期间出现就业岗位减少的美国总统。拜登认为共和党没有可行的改善经济计划。
共和党人士反驳拜登的讲话称，在经济危急时刻，民主党忽视了美国人目前最紧迫的关切。共和党全国委员会主席罗纳·麦克丹尼尔表示，拜登及民主党“脱离实际”，忽视辛勤劳动的家庭面临的问题。
此外，民意调查还显示，大多数美国人不赞成拜登处理犯罪、移民和通胀的方式，对经济的悲观情绪无处不在，因此选民可能会通过投票反对执政党来表达对国家方向的不满。目前，拜登的支持率仍接近他任总统以来的最低水平40%左右。
范德比尔特大学总统历史学家托马斯·艾伦·施瓦茨说，“如果民主党输得很惨，你可能会看到拜登会被强烈要求退出2024年总统竞选。”而国会的一些共和党议员已经表示，如果共和党在中期选举中拿下众议院甚至控制参议院，他们则有意提出针对拜登的弹劾条款。
孙立鹏认为，如果共和党获胜，2023年晚些时候将爆发一场更为激烈的财政战，届时美国财政部预计将突破31.4万亿美元的债务上限。如果国会不能及时颁布提高债务上限的法案，华盛顿将陷入历史性的债务违约，可能导致全球金融市场和经济崩溃。
在过去的几年中，中期选举结果通常在选举日晚上或投票结束后的第二天早上公布。但今年由于许多州邮寄选票规定，邮戳上的日期不超过选举日就可以生效，因此统计这部分选票可能需要数天甚至数周。
目前，选举结果的揭晓时间并不确定，但可以确定的是：2024年总统选举的竞选和混战已经拉开序幕。
北京商报记者 方彬楠 赵天舒