流沙豆也被称作虎坚果，起源于古代非洲北部的沙漠地区和尼罗河沿岸。在古埃及十二世法老的墓穴中，它被作为贡品发现。烤制的油沙豆是古代埃及皇家非常喜爱的专用食品。在现代，它是美国宇航员的专用食品，也是中国国字舱种植的五种作物之一。
2017年和2012年，中国农业部国家认证认可监督管理委员会将油莎豆认证为无公害农产品和有机农产品。2015年11月和2016年6月，农业农村部发布了关于“镰刀弯”地区玉米种植结构调整的指导意见和《全国种植业结构调整规划（2016-2020年）》，建议在适宜地区示范推广种植油沙豆，以调整种植结构和增加新的食用油来源。
油莎豆中蛋白质、脂肪和可溶性糖的含量之和最高可达72%，必需脂肪酸含量最高可达17.5%，且构成比例非常接近人体四比一的均衡需要。它还含有17种氨基酸、多种维生素和钾、钙、镁、锌、磷、铁、钠、锰、铜、硒等10种矿物质，尤其是维生素E含量高，不饱和脂肪酸含量高达80.4%。
油莎豆油富含维生素E，每100克中的含量高达56.4毫克，能够很好地清除人体自由基、抗氧化、防衰老，并能较好地预防不孕不育，增强人体性机能。西班牙的一项研究表明，摄入油沙豆会影响大量的交配行为。
试验结果表明，使用油沙豆可以增强大鼠的性功能，使大熊的性交间歇时间更长，并且还提高了睾酮水平，从而得出对男性性功能有益的结论。
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