虽然没有一个人可以做到长生不老，谁也无法阻挡年龄在脸上留下的痕迹，可以却仍然希望可以延缓衰老的速度，推迟皮肤的老化、皱纹。而在现实生活中，确实有很多食物可以做到这点，如天然的维生素E，葡萄籽、β - 胡萝卜素等，都是很好的抗氧化成分，每天足量的摄取可以达到此效果，这也是为什么现在人越来越年轻的原因之一。但在对抗衰老，对抗自由基大战中，人们常常说的那些都不是最强效的，而是虾青素。
虾青素是一种红色素，可以赋予观赏鱼、三文鱼、虾和火烈鸟粉红的颜色。其化学结构类似于 β - 胡萝卜素 。虾青素是类胡萝卜组的一种。也是类胡萝素合成的最高级别产物， β - 胡萝卜素、叶黄素、角黄素、番茄红素这些日常的抗氧化，抗癌明星都只不过是类胡萝卜素合成的中间产物，因此在自然界，虾青素具有对抗自由基最强的抗氧化性。有个对比大家看一下：
其清除自由基的能力是：虾青素的抗氧化比较
天然VE的1000倍，
天然 β - 胡萝卜素的10倍，
葡萄籽的17倍，
黄体素的200倍，
OPC的150倍，
辅酶Q10的60倍，
大家看完这个对比，会知道虾青素的抗氧化功能确实是超级强大。此时也有人会说到底什么是自由基，简单地说自由基是人类衰老和患病的根源，人之所以会老化、体力衰退、皮肤失去光泽及弹性，除了年龄是无法抗拒的因素外，主要的就是体内自由基过多。年轻时体内有较好的中和能力，系统来排除自由基，降低它所造成的伤害；然而随着年龄增长，人体修复自由基的能力也随之下降；若未能及时补充抗氧化物，细胞就开始损伤，疾病于是产生，越来越多的证据显示，体内自由基含量越高，寿命越短。
自由基不仅存在于人体内，也来自于人体外，比如吸烟、汽车的尾气等，那么，降低自由基危害的途径也有两条：一是，利用身体自身自由基清除系统清除体内多余自由基；二是发掘外源性抗氧化剂--自由基清洗剂，阻断自由基对人体的入侵，也就是补充可以抗氧化的食物，如维生素C、维生素E、胡萝卜素等。
虾青素到底有什么具体的保健功能呢？
一、眼和中枢神经系统的保护作用
虾青素很容易通过血脑屏障和细胞膜，能有效地防止视网膜的氧化和感光细胞的损伤，以及对中枢神经系统尤其是对大脑起到保护作用，尤其是针对老年性视网膜黄斑变性的效果要比叶黄素更加显著。
二、防紫外线辐射，防止皮肤老化众所周知，紫外线辐射是导致表皮光老化和皮肤癌的重要原因。而虾青素的强抗氧化性可能使它成为潜在的光保护剂，有效清除引起皮肤老化的自由基，阻止皮肤光老化。
三、预防心血管疾病
虾青素在体内具有显著升高HDL和降LDL的功效，可用来预防动脉硬化、冠心病和缺血性脑损伤。
四、增强免疫力虾青素有很强的诱导细胞分裂的活性，具有重要的免疫调节作用。
五、缓解运动疲劳。增强机体能量代谢
当机体运动时肌肉会释放自由基，这些自由基若不被抗氧化剂及时处理，就会产生氧化压力，致使肌肉酸痛或肌肉组织的损伤。而虾青素可以作为一种抗氧化剂抑制自由基对机体的氧化损害作用。增加肌肉力量和肌肉耐受力，迅速缓解运动疲劳，减轻剧烈运动后产生的迟发性肌肉疼痛。
六、抑制肿瘤
虾青素具有显著的抗癌特性。虾青素还能诱导肝脏中的转移酶，显著抑制膀胱癌、口腔癌和结肠癌、胃癌，其作用效果要比β-胡萝卜素更为明显。另外，虾青素还能预防黄曲霉毒素的致癌性，对减少黄曲霉毒素诱导的肝肿瘤细胞的数量和体积效果良好。被称为自然界中，食物抗癌精华三素只一。
当然现在也有利用虾青素的保健品，但其效果要比天然虾、三文鱼等食物中的虾青素差很多。因为人工合成虾青素的稳定性和氧化活性要比天然虾青素低很多。除了这些外，我们要多吃蔬菜水果，食物尽量多样化，也会摄取很多其他的抗氧化成分。
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