“九大碗”也叫“九斗碗”，是流传于四川农村及西南各地的传统菜。有一种说法认为，在四川农村，正宗的“九大碗”，最早叫“八大碗”，源于内江。
为何说是八碗并源于内江，这里有一个故事：明洪武二年（1369）秋天，朱元璋初登大宝不久，天下初定，龙心愉悦，有一天傍晚，朱元璋处理完政事，同开国元勋刘伯温一起来到秦淮河边散步。此刻江风拂面，落霞孤鹜，渔舟唱晚，君臣二人游到高兴处，忽然，一股异香扑面而来，二人嗅了嗅，相视一笑，不约而同地寻着那异香处而去。原来，不远处就是洪武二年开业不久的“秦淮河饮食一条街”。
二人挤过熙熙攘攘的人群，选定了一家最为热闹的川菜馆。分君臣坐下后，凑过来一个幺师，刘伯温问，你这里啥子菜最好吃，幺师一听“椒盐四川话”，晓得他是个假四川人，忙将手上的白毛巾往肩上一搭，笑道：“八大碗”。刘伯温问，哪八碗？幺师说：咸烧白、酥肉、蒸鸭子、滑肉、粉蒸肉、夹沙肉、烘肘子、南瓜酒米饭。刘伯温说，好，那就来八碗。随着幺师一声吆喝，厨房里就忙活起来，不久，菜肴陆续上桌。每上一道菜，君臣二人先是用鼻子闻，然后狼吞虎咽，感觉味道鲜美无比。
吃完之后，朱元璋抹了抹嘴角上的油，唤过幺师说，喊你们老板来。一个胖子过来后，朱元璋说，你就是老板？胖子答说，正是。朱元璋说，你的“八大碗”味道不错，就是名号不太吉利，“八”与“罢”同音，“罢”就是“甩了”“不干了”的意思，你一个生意人，把“碗”都“罢”（八）了，还干啥子生意？要不然这样——朱元璋想了想又说，你是哪里人？胖子答是乡下人，家在四川内江县，因做得一手好菜，早年从军在常遇春手下做过火头军，不久前退役后，托天子洪福，到这秦淮河边开了这家川菜馆，专营内江家乡特色菜——“八大碗”。
朱元璋听后，龙颜大悦，说，这就对了——从军、乡下人，那么“朕”就赐你一碗——“香碗”（乡碗），补正（朕）“九大碗”如何？胖子一听“朕”字，抬眼见此人相貌奇特，两眉入鬓，下巴前兜，不怒自威，知道是朱元璋来了，吓得纳头便拜，所有在场吃东西的人都立即放下筷子，叩头谢恩，山呼万岁。从此，“九大碗”得名。
此后，在四川乡村“九大碗”宴席中，尤其是朱元璋所赐那道“香碗”最具特色。“香碗”也就成为四川传统“九大碗”中不可或缺的角色。具体做法是：由上品黄花菜打底，然后层层放上炸好的酥肉和丸子，在丸子肉末中加入鸡蛋、姜末、盐、胡椒粉，再加一些生芡粉，用筷子使劲搅匀，再在蛋皮上包一些调好的肉末，用一点生芡粉粘住，有的还加几片猪舌、猪肚、猪心等，然后放进锅内蒸上半小时，冷却后将其切片，吃时再蒸，香气缭绕，味道鲜美，余味无穷。所以，“九大碗”从明洪武年间开始一直流传至今。农村不管红白喜事，均以有能力摆上“九大碗”而引以为荣。
传统的“九大碗”，都是大碗装肉、大碗盛酒，碗里的红苕酒或者高粱酒幽幽地散发着醉人的香气，在四方桌上席放满满一碗，一桌八人，先从上席最左那人开始喝起，能坐上席之人,往往是村里班辈最高或者德高望重之长者；上首之左为大，右次之。上席最左那人先抿一小口，然后传递给第二人接着喝，大家依次端碗反时针轮流转着喝，喝完一圈，那酒碗便又重新回到上席的席首位置，坐上席者就会举起筷子指向桌子中央的“香碗”，唱道：“开船啰——”于是，全桌客人的筷子才会伸向桌子中间的香碗，拈到哪块就是哪块。吃完一块，大家就会自动地放下筷子，接着又继续转着圈子喝酒，这时拈菜也就随意，边喝酒，边吃菜，边摆龙门阵。
到了清末及民国时期，九大碗虽说有一些变化和改良，但九大碗的特色仍然是蒸菜，以蒸为主：蒸全鸡、蒸全鸭、蒸肘子、咸烧白（扣肉）、甜烧白（夹沙肉）、粉蒸肉（醡肉），配以粉条、竹笋、芋头、红苕、海带及时令蔬菜。酒席以蒸、烧、炒、熘、焖形式构成“九大碗”。“九大碗”也分低、中、高档。低档的一般全为猪肉而无鸡、鸭、鱼；中档的有鸡、鸭、鱼、蹄筋、竹荪等；高档的除了蹄筋、竹荪、鱿鱼外，还有海参、鱼翅等等。
到了上世纪九十年代，“九大碗”不仅大换“包装”，由猪肉为主，推广到以鸡、鸭、鱼、海产品为普遍，菜式也由九个发展到N个，同时在器皿和酒桌文化上也赋予了一些新的内涵，但烧白、香碗、肘子、醡肉、滑肉五大蒸菜必不可少，仍占主导席位。
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