松树，是一年四季常绿的植物，一大部分都是高大乔木。松树，通常高20～50米，最高可以达到75米。极少数为灌木状，比如偃松和地盘松。较幼时的树冠为金字塔形，树枝多呈轮状着生。幼苗出土、子叶展开以后，首先着生的为初生叶，单生，螺旋状排列，线状披针形，叶缘具齿。初生叶行使叶的功能1～3年后，才出现针叶，通常2、3、5枚成束，着生于短枝的顶端。松树的每束针叶根部都有叶鞘，但早期会脱落或宿存。松树的叶肉组织中的树脂道的位置在植株成年时非常恒定，通常分为外生、中生、内生等3种类型。
山边松树
在松树针叶的横切面中，我们可以见到1或2个维管束，特殊环境下可在双维管束松树中出现维管束合并的情况。球花单性，雌雄同株。球果多数由种鳞组成，成熟后木质化。种鳞的裸露增厚部分称鳞盾，鳞盾先端的瘤状突起称鳞脐。有的树种鳞脐具刺，有的无。球果成熟时种鳞张开，种子脱落；不过少数树种种鳞则长期保持关闭状态。每个种鳞都有种子2粒，每个种子上都长有一个长翅，只有少数是短翅或无翅。
小枝松科是裸子植物门中最大的科，有10个属、230多种，其中松属就有90多种，是松科也是整个裸子植物门中最大的属。松树是北半球最重要的森林树种，除苏门答腊松分布到南纬2度外，其余各种都自然生长在由赤道到北纬72度的山川原野上。尤其在温带地区，松属植物不但种类繁多，而且极易形成浩瀚的林海，所以松树有“北半球森林之母”的称号。
松树，对我们生活的这个陆生环境有非常强的适应性。它们能够承受-60℃的低温或50℃的高温，能在裸露的矿质土壤、砂土、火山灰、钙质土、石灰岩土及由灰化土到红壤的各类土壤中生长，耐干旱、贫瘠，喜阳光，因此是著名的先锋树种。松树最明显的特征是叶成针状，常2针、3针或5针一束。如油松、马尾松、黄山松的叶2针一束，白皮松的叶3针一束，红松、华山松、五针松的叶5针一束。松树为雌雄同株植物，而且孢子叶成球果状排列，形成雌、雄球花。雌球花单个或2～4个着生于新枝顶端，雄球花多数聚集于新枝下部。松树的球花通常于春夏季开放，不过花粉传到雌球花上后，需要等到第二年初夏才萌发，使雌花受精，并发育成球果（俗称松塔或松球，不是果实）。这种球果通常是在秋后成熟，种鳞会张开，而且每一个种鳞中都有两粒种子。
说到这个松属植物，它们中的绝大部分种类是高大挺拔的乔木，并且材质好，不乏栋梁之材。中国东北的“木材之王”——红松、北美西部广为分布的高大树种（高达75米）——西黄松、原产于美国加州沿海生长速度最快的松树——辐射松、原产于美国东南部的湿地松、美洲加勒比海地区原产的加勒比松、广布于欧亚大陆西部和北部的欧洲赤松等等，都是著名的用材树种。另外，松树的观赏价值也是众所周知的。在中国，从皇家古典园林到现代居民家中都能见到松树的倩影，例如北京北海、颐和园中的油松、白皮松，树桩盆景中广泛应用的五针松等，在一些名山胜地，也有很多是山以松壮势、松以山出名。比如天下第一奇山黄山的黄山松、西岳华山的华山松、人间第一峰长白山的美人松……都是令游人叹为观止的美景。
斜松
总结一下，全世界松树的种类大约有八十余种，尽管种类繁多，叶形大都细长似针，通称松针，针叶多数由一枚叶或几枚叶成束生在一起，一针一束的单叶松，仅美国的内华达州和墨西哥有分布，属少数种。而两针一束的双叶松不仅种类多，而且分布广，如分布于华北、西北几省区的油松、樟子松、黑松和赤松、华中几省的马尾松、黄山松、高山松、秦巴山区的巴山松，以及台湾松和北美短叶松，多数是我国荒山造林的主要树种。三针一束的三叶松有分布于秦岭、关山林区的白皮松、川滇地区的云南松、思茅松、华中华南引种的湿地松、火炬松等。在我国境内，四针一束的松树种类较少见，这个品种只在美国加利福尼亚州有分布。
此外，像卵果松、拉威逊松都是四针或五针束的。分布较广的是五针一束的松树，有东北的红松、西北西南几省的华山松，还有乔松、广东松、安徽五针松、大别山五针松、偃松、台湾果松等。松针的不同，有助于我们进行松树分类和识别，认识松树的生态特征。一般五针松是适宜于湿润环境，对土壤要求很严格，而两针或三针束的松树就比较能耐干旱，在较薄的土壤上也能生长。比如两针一束的油松，对陆地气候和气候干旱有极强的适应性。但是，这可能还跟它的针叶气孔带凹陷，树叶表面的被蜡质可减少部分蒸发有关。
对于松树来说，因为原产地地理分布的差异，在原产中国的松树中，樟子松、新疆五针松、偃松最耐寒，对热量要求较低。红松对热量要求也较低。赤松、油松、白皮松、华山松、高山松、黄山松、巴山松为暖温带和亚热带高海拔地区树种，对热量要求中等。马尾松、云南松、乔松和思茅松分布于更靠南的地区，要求较高的热量。南亚松是热带松树，对热量的要求最高。对湿润条件的要求，五针松通常高于二针松，不过也是因种而异的。比如同是五针松的红松和华山松，前者就比后者要求更湿润的条件；同是二针松的赤松和马尾松对湿润条件的要求普遍高于油松和云南松。所以，这可能也和地理分布上随经度而发生的替代现象有关系。
绝大部分松树，特别是二针松是喜光树种，耐阴性极弱。它的外形表现是树冠稀疏，自然整枝高；生理上表现为补偿点低;在成林特性上多为先锋树种。当原始林遭到破坏或火灾后，它们很易发展起来而占据裸露空间。如中国南部地区常绿阔叶林破坏后，很易由马尾松或云南松代替。但这些松林并不稳定的，当它们形成适当的森林环境后，又为一些比较耐阴的基本成林树种出现的主要是山杨和桦树等阔叶树，而后才出现红松，并且由于红松具有耐阴和长寿两大，最后又恢复它的优势地位。此外，除了红松和山杨、桦树的互相更替之外，另外还有蒙古栎（柞树）和红松出有互相更替的现象。
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