艾叶来源于菊科植物艾的干燥叶子，在全国多地均有生长，尤以湖北蕲州产者气香特异，气味浓郁悠久，质量最优，故艾叶又有蕲艾之称，以彰显其地道性。春末夏初期间，是采摘艾叶的最佳时节，而正午时分，又是艾叶香气最浓，挥发油含量最高的时候，此时将艾叶采摘后，经过晒干或阴干处理，即可直接生用或捣成艾绒使用。用干燥的生艾叶避光储存1-3年陈化成陈艾，能散去艾叶中过多的挥发油，缓和艾叶燥气，用陈艾制作成艾条，具有燃烧缓慢、火力温和、艾烟少、艾灰不易脱落、不易灼伤皮肤的优点。
在认识艾叶的药用和食用价值之前，民间已有用艾叶辟邪的习俗，并保留至今。据《荆楚岁时记》记载：“五月五日，采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”民间认为，在农历五月初五端午节，在家门前插上艾叶，或用艾叶扎成艾人，或编织成艾虎，能够辟邪驱魔，保人平安。虽然此习俗或多或少带有迷信色彩，但是艾叶中的挥发油的确对多种病原微生物有抑制和杀灭作用，对预防传染性疾病有一定作用，特别在流感高发时期，用艾叶点燃烟熏房间，能有效抑制流感病毒，预防感冒。
今日推荐：红枣艾叶煮鸡蛋
材料： 鲜艾叶120克（干艾叶30～50克），红枣10个（去核），鸡蛋1～3个，红糖适量。
做法：
把艾叶、红枣洗净，向锅内加入适量清水煮沸，加入艾叶、红枣、带壳鸡蛋，煮10分钟，先把鸡蛋取出去壳，再把鸡蛋放回锅内继续煮15分钟，最后加入红糖调味即可。
医学指导：
《本草纲目》：“艾叶服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；灸之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康泰，其功亦大矣”。艾叶味苦辛，性温，有理气血，逐寒湿，温经的功效。红枣益气补血，鸡蛋补充蛋白质，增强体质。各物相配煮茶，特别适合最近降温下雨的天气，能扶正祛邪，散寒祛湿。
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