它们被认为是正宗的洞庭湖野生脚鱼，贡品。
我们洞庭湖区人把脚鱼又叫做团鱼、水鱼，而不叫它的学名甲鱼或鳖，因为“鳖”这个字在湘方言里是用来骂人的。也不叫它的浑名，王八，不雅！
本地人现在已经把脚鱼看作大䃼之物了。从前几毛钱一斤的等外副水产，上不了台面，没人买，如今成了湖鲜中最珍贵的品种。贵的时候，野生脚鱼一斤超过了二百元。当然家养的不贵，一斤大约五、六十元吧，岳阳鱼巷子市场满街都是。
脚鱼也许真的大䃼。我小时候第一次吃脚鱼，记忆中那脚鱼汤呈膏子状，留在嘴唇上感觉特别粘，像吃了猪脚一样，那应该也是一种胶原蛋白吧？现在的脚鱼，能熬出膏子的极少了，再怎么野生的，熬出来都是清汤寡水的感觉。
从前脚鱼便宜的时候，很多人不吃脚鱼，认为这个东西秽气重。现在价格上去了，想吃也不容易吃到了。高档一点的酒席，主人会点一个脚鱼，以示客气、隆重。这个脚鱼铁定就是第一个被消灭的菜，一上来就风卷残云，不过酒席上的脚鱼绝对是假的，是家养的。
岳阳酒席上的脚鱼一般都是这样的，野生的基本木有。
跟很多的动植物一样，家养的脚鱼，跟野生的脚鱼，绝对不是一个层次，而且距离相当远。除了价格完全不同以外，味道也是一个天上，一个地下。咱们洞庭湖畔的岳阳人，一直不怎么吃家养脚鱼，因为吃野生的吃甜了嘴，不愿意退而求其次。
长沙马堆出土的食谱中就有脚鱼，这说明湖南人民早在2000多年前的汉代就烹食脚鱼了。洞庭湖区的脚鱼品质在全国最佳，《墨子》记述楚国“鱼鳖鼋鼍为天下富”。《唐书地理志》记载“岳州贡鳖甲”。当今脚鱼之乡的名号，不知道怎么被汉寿给抢去了，在长沙叫得很响的“德语系”，还真是厉害！
我父亲在世的时候，特别信服脚鱼。他心、肝、胃都有大问题，每次住院，都会让我给他在餐馆点一个脚鱼，分两顿吃完。他总认为恢复体能的效果不错。我倒是不太信服，因为父亲是我家第一个离世的亲人，脚鱼吃得再多也不能救命。
给我父亲买过这样的脚鱼，绝对的野生。
有一次熟悉的餐馆只剩下一只老脚鱼了，四肢都老得出现了花纹，有三、四斤重，很嚇人。我父亲在医院里等着要吃，我只好买了半只，做熟后给他带回来。
我对父亲说：“你要是不想吃，咱们就不吃，把它扔了。”父亲犹豫了片刻，还是霸蛮吃掉了。但破天荒没有吃完。脚鱼虽然是个好东西，可是一旦太老，估计也不会好吃。父亲为生存欲望所驱使，是把它当药吃吧？
这事我讲给岳阳洞庭鱼都一位脚鱼老板听的时候，他告诉我：“脚鱼老了最好莫吃，有秽气。有一年有渔民送了一只38斤重的脚鱼来了。一脚盆大，眼睛像手电筒里的灯泡，四肢像小孩子的胳膊。
我儿子调皮，一下就跳到它的背上去了。谁知道那家伙劲大得很，居然驮着我儿子跑得飞快，真怕是成精了。我赶紧花几千块钱把它买了下来，转身就扔进了洞庭湖。”
老板的故事很真实。关于脚鱼，有很多流传已久的故事传说，但我觉得有的真实，有的不太真实。
有人说脚鱼爱干净，最怕蚊子咬。我们经常在湖边看见有脚鱼死在湖滩上，有的个子还蛮大。有人就会说，那一定是给蚊子咬死的。既然如此，为什么都认为它有秽气呢？是指它的魂灵吧？
可是脚鱼跟其他动物一样，遇到有生命危险的时候，也会死死咬住对手，看不出它有什么神秘的地方。经常有杀脚鱼的人被脚鱼咬得哇哇叫，不得不让人手起刀落，斩其头，松其口。
我曾经结识过一个专门打脚鱼的曾姓朋友。据说他的功夫，在岳阳已经到了顶了。远远的，他就能看见脚鱼把头伸在水线上换气，赶快一个海杆打过去，就靠得住有一只大脚鱼被提上来。小的不要，给扔回水里去。有时候水面没脚鱼，他会发出只有他自己懂得的声音，脚鱼听到了就会浮出水面来。
老曾说他打了一辈子脚鱼，自己不吃脚鱼。打回的脚鱼都养在家里的池子里，供亲戚朋友食用，谁想要谁都可以来拿。他说有时候在湖边，脚鱼突然多得反常，搞手脚不赢，就要快点走人，不能再打了！至于为什么他没说。
他说传说有个人特别喜欢吃活蒸脚鱼。在锅盖上留个洞，脚鱼受不了就会把头从洞里伸出来，张大了嘴巴呼吸。那人就一勺佐料喂进去。。。。。。有一次，那人家里发了火，被大火堵在屋子里。他一冲出门，就会有一桶水兜头泼来，把他泼转去，怎么也冲不出来。最后。。。。。。
显然，这个带上了浓厚迷信色彩的传说，可能是佛家编造出来劝人行善积德的，隐约记得在什么书上看到过！我们反对迷信，但我们不反对行善。
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