北斗终端普通人基本都认为是用北斗卫星来定位的一种设备，其实这里说的北斗终端指的是具备北斗定位和北斗短报文收发通信的专业设备，用于特殊地区和应用的一种通信设备。北斗终端和北斗短报文终端其实说的是一类设备，也叫做北斗终端用户机，可以通过卫星相互收发报文。北斗终端和北斗短报文终端一般用户水利、地质灾害、军用，海洋事务等行业需求，一种是对没有4G5G基站信号的区域作为通信通道的补充，另外作为信息安全的必要性来实现通信业务。
北斗终端和北斗短报文终端一般指的是用户机，每个时刻只能给一个北斗终端进行报文收发，北斗指挥机才可以实现同时给多个北斗终端进行同时发送信息，北斗指挥机类似于短信功能机，他不仅可以同时给多个北斗终端进行信息，还可以对每个北斗终端用户机相互收发的内容进行监控和管理。
北斗指挥机实现对北斗终端机的监控需要依托于北斗通信卡的特殊业务，普通的北斗通信卡只是单一的报文收发，需要办理具备和管控业务的北斗通信卡才能实现北斗指挥机的功能，这种北斗通信卡分为北斗指挥卡和北斗用户卡，一般是按照北斗指挥机和北斗终端用户机的数量来一一匹配的。
上面提到的北斗短报文终端，顾名思义这种北斗终端智能发短报文不能发生大数据，北斗通信卡分为3级卡和4级卡，3级卡一次只能发78个字节，4级卡一次智能发送128个字节，而且卡也分30秒，1分钟，5分钟这三类卡，和我们普通接触的4G卡形式不一样，所以才叫北斗短报文终端。
一般北斗终端是配合水利RTU和水利遥测终端机来使用的，需要水利RTU和水利遥测终端机支持北斗通信协议才能实现正常的通信和报文解析，一般也是专业RTU厂家才能满足。