民以食为天。老百姓过生活一日三餐，早上吃的那一顿，大部分地区称为早餐或早点，个别亦有叫“过早”的，如江城武汉。称之为早茶且自成饮食体系的地方，印象中有两处，地处岭南的，习惯上统称为广东早茶，辐射港澳；另一处，在江苏的扬泰地区。昔年间，我曾频至美食之都扬州，熟悉的早茶馆子有富春茶社、冶春茶社和趣园几家，以趣园的出品最为精致可人，堪称早茶界的阳春白雪；
泰州是苏派早茶的重要发源地，早上皮包水，即是言其早茶文化。此番过路，对泰州早茶老字号充满期待。
请教当地友人，本地人吃早茶的近便去处有哪些？答曰：咏春。
清晨七点，天光大亮，一路寻至这座像是拳馆名字的餐馆，青砖青瓦的仿古建筑，临河而立，黄底红字的店幌已高高挂起，在河岸边随风飘舞，透着些许古风；古色古香的店堂里，已是人头攒动，几近座无虚席。两张空桌上的残羮，摆明晨间第一拨客人已离场。听口音，来客果然都是本地主顾，老年食客居半，其眼前多是一碗鱼汤面，一碟烫干丝，慢悠悠地，相互聊着天，消磨着时光。
咏春餐馆的点餐挺有意思，食客须自行到服务台照单点餐，付款后，领一桌号牌，再自行选择餐桌，这里出品的早茶品种约有六十多种，烫干丝仅售六元。泰州饮食中，干丝分为烫干丝和煮干丝两类，烫干丝属凉拌小菜，早茶必吃。清代袁枚在《随园食单》中记载道：“将豆腐干切丝极细，以虾籽、虾油(酱油)拌之。”可见烫干丝由来已久。泰州烫干丝软滑鲜嫩，干丝中通常拌有姜丝、芫荽，另佐有花生米和火腿丁点缀，爽口，好吃；煮干丝是热菜，干丝内添有河虾仁，竹笋，鸡肉等，汤是灵魂，多为鸡汤骨汤煲之，称为大煮干丝，一般正餐食之。高邮籍的汪曾祺先生擅烹此肴，常以此家乡菜待客，美籍华人作家聂华苓昔年赴汪宅作客，据说最后连大煮干丝的汤都端起来喝了，足见其味之美。
泰州早茶店里，各色包子和面条是主流，蟹黄包、小笼包，肉包，青菜包，萝卜丝包，雪菜包，豆沙糖包，烧麦和鱼汤面、阳春面、雪菜肉丝面、葱油拌面等等，琳琅满目。普通包子每只售价在二至四元区间，并不贵。早茶包子中的天花板，蟹黄汤包当仁不让，其是一家早茶点出品质量的试金石。一只包子大约用掉两三只湖蟹的蟹黄，故价格不菲，牌价三十元一只。广东早茶有“四大天王”，泰州早茶有“早茶三宝”，即烫干丝、蟹黄包和鱼汤面。
颇费踌躇地点了烫干丝和三样面食一碗鱼汤馄饨，上桌后始知，大意了！份量太足，一个人根本吃不下。馄饨是大馄饨，新鲜荠菜的馅儿，碧绿、饱满、实成，鱼汤味浓，乳白色，无腥气，据说是用鳝鱼骨和猪骨熬制而成。一大块雪白的千层油糕，上洒鲜亮的青红丝，油晶晶的，香甜，松软。美食老饕李笠翁曾讲，“糕贵乎松，饼利于薄。”此处的千层油糕，正合此意。
我点的包子里，一款是经典的三丁包，肉丁笋丁香菇丁馅料炒制颇合口味，略甜；另一款叫秧草包，秧草，即是金花菜，春天的江南田野间常见，入口有一种春天的清芬野逸之气。秧草包属时令小食，若错过了季节，便要等上一年。萎蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。春季，当地人喜食红烧河豚，秧草亦是必配的佐食。顺便说一句，无毒的小河豚，泰州人称之为河鱼，苏州人则叫鲃鱼，学名“东方鲀”。
早上八点钟，咏春餐馆店堂里已经开始拼桌了，我的眼前坐了一位小伙子，像是上班族，也是一碗鱼汤面，一碟烫干丝，外加一个不知什么馅的包子。小伙子吃得很快，不时抬头看看我的桌前，显然，他看出我点的东西有点多，他肯定也晓得我是个外地人。本地人不会犯如此低级错误的。
泰州的早茶，有浓郁的市井人间烟火气。就咏春一家而言，其早茶的出品虽无特别精细之感，然特点是味道好，份量足，价格亲民，我想，这也是本地人乐意常来的缘由吧。毕竟，本埠的馆子，本地人认可才是硬道理！
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