鲵鱼、即娃娃鱼，在中国古代先民的心目中被称之为送子鱼。相传，真武大帝上了天宫，修成正果后，为感谢五条神龙的相救之恩，在赛武当为其各安置了一个龙潭，然后请送子娘娘给神龙送几个守门的娃娃来解闷。当送子娘娘怀里抱着娃娃来到赛武当时，看到神龙们都居住在水里，就将怀里的娃娃往水潭里一放，结果那些娃娃一见水竟都“哧溜溜”地钻进了鱼腹中，投胎转世变成了有手有脚并在夜间会唱歌的娃娃鱼。至今，人们将娃娃鱼叫做送子鱼，寓意着多子多孙，一致认为只要能见到娃娃鱼的水域就一定与龙宫宝殿相通，并可以摸子求子。
早在《山海经》中就有“又东北二百里，曰龙侯之山。无草木，多金玉。決決之水出焉，而东流注于河。其中多人鱼，其状如鲚鱼，四足，其音如婴儿，之无痴疾。”的记载。
《西泽捕遗·鲵志》中也有类似的记载，说武陵有渊曰澧源，阔数十丈，深不及底，四围皆绝壁幽壑，悬涎飞瀑，瘴袅袅而日沉沉，林森森而风唳唳，杳无人迹。有儒士避乱携妇匿，居于此。年八十未得子息，自惭老迈腐朽，饮食无给，欲怀石投渊。至于水滨见有鱼形，似鲚而生四足，援木攀岩几近猿猱，呼朋引伴一如小儿，修其尾，坠其腹，状若守宫，昼沉而夜浮，龟行而蛇疾，游猎乱石凛凛然，人莫敢犯，大骇，退而以蛙为饵钓获数头，烹食之其肉嫩白而味甘。日不觉饥渴，遂缀其耕以为业，未及半载肌肉充盈骨，髓强劲皓首黛染，落齿重生，视物观象直通神鬼，扶锄担石犹过后生。其妇亦嫣嫣然如枯木逢春，三年便得九子，皆精灵强健狡猾可爱。蜀中术士张道陵寻丹至此，饥渴困乏，乞食于儒士，得一箪尽食，但觉身外有身，恍若遁天，世间万象豁然于怀，甚异之，问其所以。俱告之，愈觉神圣，乃名此鱼为鲵，意为送儿之鱼。后有人鱼，娃娃鱼之谓，皆此意中。盘相有时，不忍辞归，日啖些少，寝寐皆废，未几悟得真道，乃创道教，衍尽天地万物之阴阳变异玄机，遂以双鲵交合为本教图志，旋播胡夷。
随着时间的推移，原始先民把鲵鱼的形象绘制到了各个地方，比如求子和殉葬。在天水武山、甘谷出土的两件人首鲵鱼纹瓶，就是当时先民对鲵鱼崇拜的一个缩影。鲵鱼图腾之所以珍贵，就珍贵在其是“鱼化龙”的原始雏形，更是人皇伏羲的原始雏形。当然，也从另一个侧面证明伏羲图腾应该是“人首鲵鱼身”，只是后来被人们错误解读成了“人首蛇身”。鲵鱼瓶也就被人们错误的解读成了“母体蛇形”，认为瓶子的造型就好比是一位怀孕的妇女大肚翩翩，鲵鱼图腾的纹饰也就被错误解读成了“巳”形蛇形。
其实，这种关于“鲵鱼瓶代表了那个时代母系氏族社会的象征，是典型的生殖崇拜”的说法，最早源自于殉葬说，把鲵鱼瓶理解成了“骨灰盒”，认为是殉葬用的，便于灵魂出窍，因此是敞口的，敞口的在墓穴中便于灵魂出窍，后来的寿材就源自于此。除此之外，关于鲵鱼瓶代表了上古时代人们生活方式的象征，是典型的“渔具”的说法，最早源自于捕捞说，把鲵鱼理解成了“装鱼笼”，认为是捕鱼用的，便于水中插放，因此是尖底的，尖底的在水中张力面积小，后来的水桶就源自于此。还有关于鲵鱼瓶代表了上古时期人们生活方式的象征，是典型的“炊具”的说法，最早源自于共煮说，把鲵鱼瓶理解成了烧水器，认为是烧水用的，便于火中插放，因此是尖底的，尖底的在火中受热面积大，后来的陶鬲就源自于此。其实我更侧重于后两者的解说，因为它与远古先民“食源开发”的探索活动更加吻合。
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