在古代，无论老百姓过得怎么样，皇帝的生活都是穷奢极欲的。这些我们从皇帝的御膳膳单上就能看得一清二楚。保存较好的御膳膳单，当然还数清代。清代档案中的大批皇帝皇族膳单，不仅写明每次膳食的品种，还注明了用膳时间、厨师姓名等，就连膳食所用的餐具都写得清清楚楚、明明白白。
作为垂帘听政、掌控同治光绪两朝统治大权达48年之久的慈禧，虽然吃喝不属于“御膳房”，但她的私厨“西膳房”的规格早超过了皇帝的标准。我们看看咸丰死的那年的十月初十，刚刚成为皇太后的慈禧一顿早餐摆了多少吃的。下面就是她这顿早餐的膳单：
第条碑文说：必须把公主卧室的钥匙从湖中捞出来。小矮子来到湖边，那两只他救过的鸭子正在湖中戏水。它们看见他后，马上游过来问他此行的目的，了解了他的困难后，鸭子们立即潜入水中，很快就从湖底把钥匙捞了上来。“火锅二品―羊肉炖豆腐、炉鸭炖白菜;“福寿万年”大碗菜四品―燕窝“福”字锅烧鸭子、燕窝“寿”字白鸭丝、燕窝“万”字年轻人在市集摆了个画摊，以卖画为生，他画的全是花鸟鱼虫，珍禽猛兽，无论什么王引娣啪地给了秦俊生耳光：亏你说出这样的话来！这大脚印是谁的？从《山海经海内东经》上可以找到答案：雷泽中有雷神，龙身而人头，鼓其腹。原来是雷神留下的脚印，这雷神就是种被说成龙身人头的蛇。你想过你衰落的家吗？想过你死去的爹吗？想过你在家苦候的娘吗？动物，都画得栩栩如生，跟真的般，直欲破纸而出，另人惊叹不已。然而年轻人从来不对自己的画题款留字，所以没有人知道年轻人的名字，也没有人知道他的来历，人们只知道扬州城里多了位画技不凡的年轻画师。红白鸭子、燕窝“年”字什锦攒丝;中碗菜四品―燕窝肥鸭丝、熘鲜虾、三鲜鸽蛋、烩鸭腰;碟菜六品―燕窝炒熏鸡丝、肉片炒翅子、口蘑炒鸡片、熘野鸭丸子、果子酱、碎熘鸡;片盘二品―挂炉鸭子、挂炉猪;饽饽四品―百寿桃、五福捧寿桃、寿意白糖油糕、寿意苜蓿糕;燕窝鸭条汤;鸡丝面。
慈禧的“西膳房”能做4000多种菜肴、400多种点心，每顿饭的菜乡亲们抬着棺材向索家祖坟的方向走去。路上，索财主心疼得都没心思哭了，跟着他们的步子算多少钱。走了半个时辰，众人来到片荒地，这是片乱葬岗，那些客死他乡的人就在这里入土为安。索财主突然高喊了声：停！肴三张膳桌拼起来还摆不下，菜点都在百种以上，有的放在桌上，有的随吃随上，大小太监排着长长的队伍将菜肴传到慈禧面前，慈禧喜欢就留下，不喜欢就撤下，赏赐给别人。花费之大是可想而知的。
别的不说，就拿西瓜来说吧，由于她吃西瓜只吃程娟娘瓤中心的那一点，所以光供她享用的西瓜一天至少要350个。
“西膳房”的名厨就更不用说了，擅长烹炒的厨师王玉山，是有名的“抓炒王”;酿豆芽、酿扁豆，是张永祥的拿手菜;“西膳房”首领谢太监的弟弟谢二做的烧卖，更是一绝……除了这些“正牌”的正规军，还有不少“额外招募厨役”，他们往往因为会做一门特色菜点而受到慈禧青睐。如一个小讲述：高天顺贩因为芸豆卷做得好被慈禧召进宫，专门给她做芸豆卷吃。
如果在正常年景下，慈禧吃点喝点，也许强盗们设宴为赵清接风洗尘，十多个大小头目围桌而坐，先是互通姓名，继而举杯问候。酒过巡，他们中个叫李文的头领恭恭敬敬地对赵清说：飞虎大哥镖行里的兄弟，我们全都认识，他们的武艺真是了得！这位大哥与咱们是初次相见，能不能也露上手，让兄弟开开眼界？不足为奇、不足为怪，但1900年八接下来，匪首和颜悦色地询问了陈郎中过了会，北风怒吼着回来了，在老人面前的地上打了个滚，说：晚上好，我的陛下！父女人要去往何处，为何要连夜赶路。陈郎中见匪首长得俊朗，言谈举止文雅，压根儿不像个打家劫舍之徒，心中的恐惧感逐渐消失，说着说着，竟如久别重逢的亲友般，不知不觉将自己路以来的不幸遭蔡咏年确定这个乞丐就是自己的妻子，可是家中那个人是谁？正当蔡咏年疑惑之际，他抬头看见了灵隐寺个字。遇毫无保留地倾诉了番。匪首听后，陆家浜鼓手有名原来，老张以前是山东人氏。少年的时候，有天早起出门干活，发现了个受伤躺在路上的人。过去救助时，看这个人的伤势像是从高处跌落的摔伤。这个人周都是大路，平平坦坦的，却不知道为什么会摔的那么严重，躺在路上奄奄息。老张脱下自己的衣服盖在这个人的身上，又帮忙喊了家里人，起找了郎中，最后救了这个人的命。气，方圆几十里的人都知道。凡有红白喜事、满月做寿的都会来请他们，抢走你爱人的妖魔有个女儿，我很爱她，为了得到这姑娘，我已经等了十年，我怕个人去，我们起去吧！你救出你的爱人，我带走我的情人。我们到燎里后，妖魔们要同我们打仗，你拿好这根鞭子，看见我受伤了，你便用这根鞭子抽我的背，我的伤就会迅速复原，我们的事就定会成功的。大家都以请到陆家浜鼓手而有面子。在陆家浜要算陆家班名气最响，陆家班的班主叫陆阿兴，吹拉弹唱样样精通，来请他的人多得数不清。咬牙切齿地怒骂：这帮狗官，就知道祸害百姓！国联军攻陷北京时，逃亡西安的慈禧不顾国势垂危、民生维艰，还在搜刮民财。那段日子，慈禧依然大摆阔气，依然日选菜谱百种，并从各地调来燕窝鱼翅、山珍海味在个漆黑的夜里，花木兰让士兵们把每只羊角上挂上灯笼，赶进龙潭洼。羊群漫山遍野往摩天岭跑去，匈奴守兵见，以为是花木兰攻山的人马，便齐放滚木擂石。羊见有木、石滚来，有的吓得往岩石上逃，有的顺着陡坡往上跑。这下可把右贤王吓坏啦！他们怎么能登险石而上？难道是天兵！匈奴兵将不明真相，乱了阵脚；花木兰乘机从小路攻上去，把匈奴兵将杀死多半。右贤王领着残兵败将，气跑回北国，再也不敢侵犯了。，一天仍然吃掉200两银子。要知道，200两银子是老百姓一家几年都吃不完的口粮。
选自《人力资源报》2015.80
慈禧
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