包头，蒙语叫“包克图”，意思是“有鹿的地方”，因此，包头也称为鹿城。
他的名字来源有三种说法。说法一是：相传，在三百年前，包头所在的这个地方是一个水草丰美、古木参天、曲涧流青的地方，晨昏之际有群鹿出没，嬉戏往返，游牧的牧民见此情景，惊喜度的称之为“包克图”，蒙古语的意思是有鹿的地方，人们把 “包克图”音译为包头，因此包头就有了鹿城的别称。说法二是：乾隆年间，包头东河区东郊有一条从青山脚下蜿蜒南流的小河，版过去就叫博托河，“博托”是弯曲的意思，汉族农民来此种地建村，就沿用“博托河”的谐音“包头河”给当地取名包头村。另一种说法认为包头是汉语“泊头”二字的谐音，因为原来的包头是一个紧靠黄河的水运码头，从甘肃、宁夏、山西来的商船都在这里停泊，。1817年前的河道还在包头东河火车站北，以后权该道南迁至离城15厘的南海子，所以“泊头”一词来的很早
提到九原，人们就会想到这里是秦朝的36郡之一，还是吕布的出生地。如今，九原已经更名为包头。
那么，九原为什么会更名为包头呢？
九原城的历史非常悠久，最早的可以追溯到公元前300年前的赵国。
当时，赵国经过"胡服骑射"改革，实力大增，赵国大军横扫晋北和内蒙古南部，开拓疆域，把林胡、楼烦逐至鄂尔多斯高原和黄河后套以南地区，与其隔黄河相望。此外，赵国还把匈奴逐至乌拉山以北地区，与其隔山对峙，并在所占领的今内蒙古自治区的土地上设立了云中郡。
为了防备山北的匈奴对云中郡的反攻，赵国沿乌拉山修筑长城。同时，在各个沟通山北的山口修筑了屯军和防御用的城障，并在其中最大的山口，即今称为哈德门沟的山口的南部地区修建了一座较大的城郭，即是九原城，在城中屯有重兵，使之成为赵国在其西北部的军事重镇，有效地保障了云中郡北部地区的平安。
秦始皇统一中国后，在全国推行郡县制，把全国划分为36个郡，因为九原的地理位置非常重要，成为36郡之一九原郡。此后，汉、唐等朝代，都管这里叫做九原郡。这里诞生过很多历史人物，比如三国时期的吕布就出生于九原郡。
但是，到了清朝的时候，九原郡改名了。这里面有个大背景，清朝时期的战争策略是，联合蒙古对抗中原王朝，这样九原郡的主体居民就变成了蒙古族。当时，九原郡就成为蒙古乌拉特、伊克昭、土默特三个部落的牧场。这个地方依山傍水，生态非常好，溪水边经常有鹿在饮水，而蒙古语称呼鹿为“包克图”。所以，很多蒙古贵族就叫那里是有鹿的地方，也就是经常喊“包克图”。时间长了，人们就简称为包头，这也就是包头的来历。
其实，关于包头的来源还有很多说法。
《绥远通志稿》解释包头一名来源于包头河，即蒙语“博托河”的谐音。博托是曲弯之意，今包头东河区东郊有一条从青山麓蜿蜒南流的小河，过去就叫博托河。乾隆年间，汉族农民来此种地建村，就沿用博托一词，取名为包头村。
还有一种说法认为，包头是汉语“泊头”二字的谐音。原先的包头是一个紧靠黄河的水运码头，从甘肃、宁夏、山西来的商船都在这里停泊。1817年前，黄河的河道还在今包头东河火车站北，以后改道南迁至离城15里的南海子，所以泊头一词来源也很早。
不过，无论怎么说，蒙语的“包克图”、“博托”和汉语的“泊头”，三个词的音都很接近，因此人们就自然地融合成谐音——包头。
当人们管这里叫包头后，清朝政府也下了行政命令，1809年，萨拉齐厅设置包头镇，这就包头命名的早期记载。此后，一直延续包头的说法。
经过清朝的行政命令，九原就改名为了包头市。不过，在包头市还保留了九原区这一地名。1953年，包头市设郊区，1999年8月10日，民政部批准将包头市郊区更名为九原区。
【参考资料：《绥远通志稿》、《资治通鉴》】
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