一、苏州饮食特色
1、讲究时令时鲜。苏州四季分明，季季物产不同，传统饮食素来因时制宜，即使是家常便饭亦很讲究春尝头鲜、夏吃清淡、秋品风味、冬讲滋补。苏帮名菜则更是如此，如春有碧螺虾仁，笋腌鲜，夏有西瓜鸡、清炒三虾，秋有鲃肺汤、大闸蟹，冬则有母油鸡、青鱼甩水等等。苏式糕点更有春“饼”、夏“糕”、秋“酥”、冬“糖”的传统产销规律。时令食品还有现做现卖现吃的风味特色，如春季“酒酿饼”、秋季“鲜肉月饼”等。苏州食品美就美在时鲜。
2、讲究选料做工。苏州传统饮食以“生活鲜嫩”、“宁缺不代”为选料原则，鸡鸭鱼肉选用既讲究部位，如青鱼一条要满四五斤重，用猪肉要选腿精肋条。制作讲究刀工、火工、做工，苏式菜肴以炖、焖、煨、焐为主，兼融炸、爆、留、炒、煸、煎、烤、蒸等烹调手段。精工细作，为苏式食品的风味特色。
3、讲究色香味形。色泽美、香味美、味道美、造型美四者融为和一体，这又是苏式食品传统风格。利用食物的天然色素，点缀食品菜肴，利用花卉的自然芬芳，增进诱人的食欲。尤其是名菜中“松鼠桂鱼”，“孔雀虾蟹”等，船点中枇杷桃子，糕团中园林造型等等更是匠心独到，巧夺天工，将绘画雕塑艺术手段运用于食品制作之中，令人叹为观止。
4、讲究花色品种。苏式食品繁花似锦，品种翻新层出不穷，同样一条鱼，红烧、白烧、清炖、白笃，烹调成冷盆菜，也可制作一道汤，鱼头、鱼尾、鱼身分开可翻出种种菜肴。一碗面，有紧汤（指面汤少一点）、宽汤（指面汤多一点）、冷拌、热炒及软、硬、烂各种讲究，更不用说“浇头”不同的花色面了。
苏式食品花色品种多，甜酸咸辣品味广，可谓老少咸宜，赢得五湖四海朋友赞美。苏州美，美在青山绿水，亦美在饮食文化。
二、苏州菜特色
1、苏州是东部饮食文化中心，是三大饮食文化之一（京式、苏式、广式）苏式饮食文化的发源地。苏帮菜顾名思义就是苏州本帮菜，是苏菜中苏锡菜的一个组成部分。
2、苏帮菜历史悠久，据说苏州城公元前514年的诞生就和“太湖炙鱼”即苏式熏鱼有关，到今天已发展成特色鲜明的地方菜系。姑苏美食从“炙鱼”始不是偶然的。苏州自古“擅三江五湖之利”。“三江即入，震泽底定”。三万六千顷的太湖及其邻近水域，为苏州提供了极其丰富的美食资源，尤其是鱼资源。
3、史载专诸“炙鱼”即学自太湖。阖闾“治鱼为脍”劳师，“吴人作脍者自阖闾之造也”。苏州“炙鱼”和“鱼脍”为美味久矣。“鱼鮓”也是古吴的美味。晋时，苏州人陆机饷中书令张华以“鱼鮓”，竟被张华称作为“此龙肉也”（《晋书·张华传》）。五代时，苏州的“玲珑牡丹鮓”更是开我国工艺造型菜之先河。如今苏州众多的鱼类菜肴中，无不可以找到古“炙鱼”.“鱼脍”.“鱼鮓”的影子。
4、据《吴越春秋》：阖闾出海征战归来，思海中所食鱼，但是鱼已被司厨者曝干，吴王亦索食之，味甚美，“因书‘美’下着‘鱼’，是为‘鲞’字”，这就是我国‘鲞’（干鱼）的由来。
5、魏晋
魏晋时，颇珍鲈鱼，尤其是张翰为思鲈鱼莼羹而辞官归吴，此后鲈鱼更是声名大振。这鲈鱼之乡就在苏州吴江长桥。相传该桥一侧鲈鱼四鳃，另一侧为三鳃。南朝隋唐时号称“一时珍食”、“东南佳味”的鲈鱼脍都是指那一带的鲈鱼。宋时在该地建有“鲈乡亭”。
6、宋代
原来南人菜咸而北方菜甜，江南进贡到长安、洛阳的鱼蟹要加糖加蜜。南宋迁都之后，北方的甜味饮食对苏帮菜产生了很大的影响。苏州的很多小吃，如小笼包、汤包、馄饨均源自北宋首都开封，经过杭州然后传至苏州。苏州本来偏咸的口味一下子改成了偏甜的口味。苏帮菜今日的嗜甜，由此而滥觞。
7、明代
元末明初，苏州人韩奕所写的饮食专著《易牙遗意》中，明确提到用盐的就有33种，占到67.35%，而用糖的只有7种，仅占14.29%。可见在古代苏州人的饮食生活中，盐的地位要远远大于糖。
8、清代
清代苏菜流行于全国，据杭州徐珂所辑《清稗类钞》中记载“肴馔之各有特色者，如京师、山东、四川、广东、福建、江宁，苏州、镇江、扬州、淮安。苏州作为十大菜系之一，和今天文明的川菜并列。
乾隆帝南巡的时候，曾经到苏州的得月楼做客，尝到江南美味后，非常高兴，赐名苏州为天下第一食府。
清中叶苏州虎丘三山馆饭店能供应140多种菜肴和近30种点心，其中鸭子就有火夹鸭、海参鸭、八宝鸭、风鱼鸭、汤野鸭、汁野鸭等14种做法；鱼有参糟鱼、剥皮黄鱼、斑鱼汤、黄焖着甲等16种花样；鱼翅菜有7种……它们是该店厨师们的根据 “有味者使之出，无味者使之入”的烹饪原则，结合各种原材料的特点，再加上自己独特的手艺创制出来的，而三山馆则以这些名菜饮誉江南。
9、现代
苏帮菜正以新的面貌在市场上展示风采。大量本地菜如姑苏卤鸭、蟹粉豆腐、腌笃鲜、百叶结烧肉、银杏 菜心等经过精工细作后被引入高档宴席。
阳澄湖和太湖所产的大闸蟹、太湖三白、水八鲜、长江里的“江鲜”、众多河里所出产的“河鲜”等苏州特有的物产，通过创新做法，如太湖白鱼用虾子蒸，菱肉、藕片、白果与鲜鸡头米炒的“水乡四宝”，用桃树上的胶烧的“桃仁羹”，猪肠和猪肺煨成的“肠肺汤”等等，这些菜在今天已是苏州的新招牌菜。
三、苏州菜系特点
1、苏菜是中国八大菜系之一，苏州菜作为苏菜中苏锡菜的一个重要分支属于“南甜”风味，用料上乘、鲜甜可口、讲究火候、浓油赤酱，不仅选料严谨，制作精细,更是因材施艺,四季有别，烹调技艺以炖、焖、煨著称，重视调汤，保持原汁。
2、苏式招牌菜：松鼠桂鱼、响油鳝糊、蟹粉蹄筋、清溜虾仁、氽糟、母油整鸡、雪花蟹斗、樱桃肉、酱汁肉、薰鱼、（鱼巴）肺汤、三件子、密汁火方、暖锅、枣泥拉糕、姑苏卤鸭、蟹粉豆腐、腌笃鲜、百叶结烧肉、银杏菜心、碧螺虾仁、母油船鸭、烂糊、黄焖栗子鸡、莼菜银鱼汤、万三蹄、金香饼、三套鸭、苏式酱肉和酱鸭等。
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