二十世纪五十年代初，在潮州城区范围内进行一次工商普查。普查结果显示，潮州城区共有私营工商业户3237户。
在这批商号中，自清代开业的有51户，本文把它称为老字号。老字号有二类，一是名气大，一是较普通。本文简介的属于名气大的老字号。
以开业时间最早来衡量，老字号前三名为汪胜昌纸遮店，郑义成鞋店，陈登科笔墨店。这三店被誉称为老字号“三鼎甲”。
汪胜昌纸遮店历史悠久，开业于清康熙五十一年(1712)，店址在察院衙街。该号自开业至1956年参加公私合营(以下简称合营)，经营时间长达244年之久。
汪胜昌是纸遮行业首户，所产双料鹦哥牌纸遮，质好耐用，畅销海内外。清未，鹦哥牌纸遮在北京的南洋劝业会上，获银牌奖章。是潮州的名牌产品之一。
鹦哥牌纸遮，用料考究，制作认真并严把产品质量关。遇到旺季产品畅销时，该号也宁可让产品脱销而决不让不合格品出门。其自律是非常严格的，故能长负盛名而不衰。
正是因为这样，汪胜昌号也惹来一句口语，叫做“逗过鹦哥仔”。逗字，是傲慢的意思。顾客在雨季见到该店有遮不卖，而店主则因为已经解释得“口干舌焦”而买者仍没完没了，只好简单化说一句无了事。逗的由来在此。
郑义成鞋店开业于清乾隆三年(1738)，店址在太平路英聚巷口，临街店面，内连作坊，全店员工达二百多人。
该店第四代经营者郑云圃老先生，慈善为怀，热心社会公益事业，出资购置一部手摇水车和一应消防器材，成立一支郑义成消防队，由店里员工组成，参加本城的消防行动。
郑义成鞋店，以鞋好、价实、质优而驰名海内外。郑家兄弟拆产时，郑义成这面招牌，估值一十五万圆，由长房接受，这真是一块比黄金还贵的招牌啊。
到1956年春合营，该店经营时间长达218年，是潮州城里第二间二百年以上的老店 。
陈登科笔墨店店主原籍潮安县塘东村人，该号开业于清乾隆四十八年(1783)，店址在昌黎路。民国时期，店主陈增城，生性耿直，胸怀坦荡，政治上倾向进步，与谢汉一(烈士)、吴雄华、许金初等人交好。曾以中小行业商号的身份，参加潮安县商民协会，该团体后为国民党政权所解散。
陈登科笔墨店是该业的首户，每年往上海采购毛笔用的毛料，自用兼批售给同业。二十世纪三十年代初，还在汕头市小公园前开设分店。
抗日战争时期，潮州各商户纷纷捐资抗日救国并抵制日货。陈登科店主陈增城，出于爱国赤诚和抗日义愤，一笔捐下白银五百圆，一时全城轰动。交相赞誉。爱国学生纷纷到该店购笔墨，作为回报。
1956年春，该店纳入于手工业系统，接受“赎买政策”。其经营时间长达173年。
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