50年前的这一天——1972年2月28日，《上海公报》在上海锦江饭店小礼堂发表的场景，中国外交部前部长李肇星说自己永远都不会忘记。
“我去过那儿多次，就是为了记住这一美妙的重要时刻，这一打开中美关系的重要时刻。”在2月24日由上海纽约大学与华东师范大学联合举办的“知识搭起的桥梁：50年中美高等教育交流与合作回顾”线上活动中，李肇星分享了自己见证历史性时刻的感受，也谈到了中美教育交流对他个人的影响。
《上海公报》即《中华人民共和国和美利坚合众国联合公报》，中美两国之间的第一个联合公报，打破了中美两国在冷战时期长达20多年的隔绝状态，开启了中美关系正常化的大门。
正是这份公报，改写了成千上万个人的命运，也在过去50年的沉淀中，见证着中美教育交流和赴美留学发生的种种变迁。
2月28日，中国国务委员兼外长王毅在“上海公报”发表50周年纪念大会上发表视频讲话。
王毅表示，中美关系的主流应当是合作，以竞争来定义是以偏概全。即使是竞争，也要有边界，基于公平公认的国际规则，既让本国更快更强，也让各国更加团结，一起向未来。即使有竞争，也应该比一比谁能把自己的国家治理得更好，谁能为这个世界做出更多贡献。
从公派留学的精英到自费留学大潮
据美国艾格尼斯斯科特学院前校长布洛克的回忆，《上海公报》签订初期，中美在教育领域的交流十分有限。
她在2月24日的线上对话中表示，她在上世纪70年代中期于中美学术交流委员会任职时，曾提议让中美两国每次互派10名学生进行交流学习，在当时无疑是一个“大胆”提议。
没料到，时任中国国务院副总理邓小平却有着更“大胆”的想法。他提出，派5000名中国学生到美国学习，此项提议得到了时任美国总统吉米·卡特的支持。
随后，中美教育交流的发展速度之快，令布洛克感到震惊。“此后的短短五年内，两国就达成了包括41所美国大学和100所中国大学在内的合作交流协议。”她提出，截至近期，约40万名中国学生在美国留学，数千名美国学生和学者在中国学习、研究。
从当年的屈指可数，到首批公派留美的5000人，再到现在的近40万人，呈现的是50年80倍的巨变。
作为首批被公派到美国留学的5000人之一，中科院院士、浙江大学前校长杨卫在24日的回顾活动上表示，是《上海公报》的签订让他们这些当时正在下乡插队的知识青年有了全新的思路，也为他几年后赴美留学铺就了道路。“从那时开始，我就很注意自主学习。世界局势变化得非常快，所以要尽量把知识学好。”杨卫表示。
1982年，也就是《上海公报》发表后的10年，杨卫顺利获得了美国布朗大学的博士学位。此后在任职浙江大学校长期间，他也长期致力于推进中美高校之间的合作。
由国家公派出去，再学成归来，是中国人最早留学美国的主要路径。这一时期，留学学科以自然科学和技术科学为主并兼顾其他，也进行了以研究生为主，到以培养学科带头人和博士研究生为主，以中青年骨干教师和学科带头人短期进修为主的频繁调整。这些人的绝大多数，都成为了学术、科研等各个领域的引领者和重要贡献者。
在这个时期，扩大公派的同时，自费留学也已放开。不过，自费留学热一直到1985年我国取消“自费出国留学资格审核”，乃至1993年自费出国渠道彻底放开后才真正迎来高潮。
“20世纪90年代的中国高校校园里，就是《中国合伙人》电影里描绘的那种景象。很多男生的宿舍里，都有托福和GRE备考资料。女生的宿舍也是一样。”美国爱思教育董事长刘洪告诉第一财经，他们是受到现实差距刺激的一代。
这批靠自己的努力申请出国的留学生，以出国读研究生为主，也多数是拿到了奖学金的“学霸”。
2001年12月加入WTO的中国加快了开放的步伐，迎来了更大规模的外资，也催生了一波回国浪潮。刘洪表示，第一批“学霸”学成归来后，刺激了更多年轻人赴美留学。也就在2003年，从美国杜克大学MBA毕业的他决定回国创业，投身留美咨询行业。
官方数据显示，进入21世纪，自费留学者占出国留学人员的比例突破80%；2010年以来，这个比例保持在92%左右，形成了以公派留学为主导、自费留学为主体的出国留学格局。
在这个时期，中国经济飞速发展、与美国的经贸联系不断强化，越来越多家庭重视子女的多样化教育，中美教育交流、签证等政策也愈加开放和便利，这让刘洪他们看到了机会——出国读本科甚至更低龄的留学市场快速兴起。于是，他把注意力瞄准了中国富裕家庭，为他们的孩子赴美读本科提供解决方案。
2014年，时任美国总统奥巴马宣布，中国公民赴美商务和旅游签证有效期将延长至10年，赴美学生签证将延长至5年。而此前，2005年1月15日开始的签证政策给予中国内地人士的商务、旅游以及学生签证的有效期均只有1年。
这鼓励着越来越多的中国家庭成为了美国高校的重要生源。
如今的留学跟过去不一样了
2020年，疫情在全球蔓延，大量家长和学生暂时改变了留学的计划。事实上，中国人对于留学的心态也在发生改变——“国外学校的品牌一定比国内学校的品牌有更高的溢价”，“出国留学后就得拿比国内更高的工资”这样的预期值不能有了。
在2020年7月的全球名校长论坛上，上海纽约大学创校校长俞立中表示，疫情会在近期内影响出国学习，但学生流动、出国留学的趋势不会有大的变化。
“2022年的申请最近刚结束，我们看到市场是大幅增长的，留学美国的中国学生同比去年增长了20%～30%，趋势依然很强。而2021年的人数并没有比2019年减少多少。”刘洪认为，在未来的20年内，中国人赴美留学的趋势还会继续向上。
美国国际教育协会每年发布《门户开放报告》。自2009年达到顶峰以来，赴美的中国留学生总人数的增长率一直在下降，但始终保持正增长。
根据《2021年门户开放报告》，中国已经连续12年成为美国国际学生的最大生源国。2020/2021学年，中国学生人数接近32万人，但仍占在美国际生总数的35%左右。
因为全球疫情，“00后”赵楠在中国苏州的“留美”生活持续了快两年。一直到2个多月前，才终于返回了美国校园，继续完成本科最后一年的学业。他告诉第一财经，自己去美国留学的动力主要是希望能体验那里的学术和人文氛围，毕业后他就将回国工作生活。这也是他留学前就有的计划，疫情和中美关系的波动，并未影响他留美的目的。
在“留学”这事发生变化的同时，中外合作办学以及中国高校的成长也在加快步伐。
“最近二三十年，中国高校的成长特别迅速，这也建立在两国高等教育不断交流学习的基础上。”从美国博士毕业回国后，杨卫在任职浙江大学校长期间致力于推进中美高校之间的合作，曾组织两批高校校长团赴美深入学习，接触先进的教育和管理理念。
如今，作为国家自然科学基金委员会主任，杨卫也在努力推动着国家层面的学术研究合作，“相信这样的趋势还会不断延续下去”。
