在大部分影视剧中经常会出现士兵们在打完枪里的子弹后，为了更加快速换弹继续战斗，会直接将整个弹匣从枪里拔出后扔掉，拿出新的弹匣换上后再次投入战斗。但事实上这种做法仅仅只是因为编剧想展现战斗时的激烈而进行的错误的改编，在真实的作战场景甚至是常规训练中，部队都会要求士兵将打光子弹后的空弹匣带回军营，绝不能浪费所有可用装备和物资，因此在战场上，士兵如果将弹匣里的子弹打完了，都不会直接扔掉，而是在可回收的情况下收回背包并带回军营，有时还能够在战时的弹药补给中重新填满使用。
弹匣和弹夹常常被人们混为一谈，虽然两者都是为枪械安装枪弹的工具，但实际工作原理并不相同。弹夹是一种用于安装枪弹外观类似夹子的金属制成的辅助类工具，而弹匣作为一种为武器存储子弹的便携供弹工具，基本上都是被设计成一个可拆卸的长条方形小盒，并根据不同的枪支分为弧形和直形两种，当子弹未被压入弹膛进入发射状态前就放置在其内部。对于一些需要长时间高强度输出火力的重机枪，其弹匣通常被设计成外置弹箱的形式。同时弹匣也可分为单进和双进，即枪械在发射子弹的过程中弹匣内同时有几排枪弹进入供弹位置，目前大部分的手枪和冲锋枪采用的都是单进式弹匣，其优点在于可减少枪支的宽度，而一些自动步枪例如AK系列步枪，采用的都是双进式弹匣，虽然会造成枪支体积相对较大，但优势在于能提供更猛的火力并且作战时可靠性也更高。
一般情况下，部队会要求每个士兵在作战时需要随身携带七个以上的弹匣以保证和敌军火拼时能坚持一定时间的火力输出，另外由于可随身携带的空间有限，有些士兵还会准备一些散装子弹，当弹匣全部打空之后可以再往空弹匣中填充子弹。此外在一些战时补给站点，部队会提供大量的散装子弹给士兵填补弹匣，但一般不提供满弹的弹匣，如果此时士兵将空弹匣直接扔掉，那么即使带上一堆散装子弹也没法给枪械上膛。因此士兵们在打完弹匣里的子弹准备换弹匣时，会习惯性的把空弹匣放回背包或口袋，以便之后的子弹补给和填充。另一方面如果士兵随手将空弹匣扔地上，很有可能会被敌军发现并暴露自身行踪。
一些有经验的老兵在战斗时会根据枪械的射速判断出弹匣里剩余子弹的数量，不会将其全部打光，会在弹匣里剩余四五颗子弹的时候更换弹匣，这主要是因为一旦在更换弹匣时敌军突然向前猛攻，如果来不及更换弹匣至少还能够进行一定程度的反击甚至将敌人反杀，此时如果枪里没子弹那必死无疑。那些能够熟练使用枪支的士兵换弹匣所用的时间一般不会超过五秒，而当他们身处战壕里的时候也能够安全的进行填补弹匣的工作。
此外为了更加方便为空弹匣填补子弹，美军还发明了一种专门用于提高装弹效率的装弹器。以步枪为例，如果将弹匣里的子弹打完了，士兵们只需利用装弹器将弹夹对准弹匣接口压进去即可，相比将一颗颗散装子弹填入弹匣，这种操作不仅快捷而且更加安全可靠，而且上手难度极低。奥地利军方也曾发明一种专门供AUG步枪使用的预装弹匣，在AUG步枪出厂的时候就已经装上了满弹的弹匣，无需后续的装弹操作，但这种设计会导致枪支在制造过程中内部的弹簧持续受到过大的压力最终导致顶弹力量不足，从而很有可能引起内部卡顿而造成的供弹不流畅。
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