近日，日本三菱电机公司正在启动一项试点计划，以探索自主机器人的价值。该公司将与去年3月走出“隐身模式”的创业公司Cartken合作，在日本的一个商场释放少量Cartken的送货机器人，提供室内和路边的食品配送服务，最初是为星巴克的顾客提供服务。
据三菱电机公司称，顾客将能够使用他们的星巴克应用程序为他们的订单选择机器人送货，而Cartken机器人将在商场内外的一个送货点与顾客见面。据Cartken公司首席运营官兼联合创始人Anjali Jindal Naik说，这项试点将从本月开始在永旺购物中心Tokoname进行，将持续到2022年4月，并计划扩大到类似于为其他购物者提供路边取货的服务。
与Cartken的试点是三菱电机首次尝试送货机器人，将帮助该公司探索该技术的其他用例，同时开拓日本新兴的自主送货市场。
“三菱电机希望通过使用Cartken机器人在日本创造新的机器人送货市场，”管理三菱电机移动创新部的Naoki Fujita告诉TechCrunch。“这对我们来说是一个全新的尝试，在这个过程中，我们可以利用我们的知识、技术，甚至与三菱各业务部门的客户关系，看到这个项目的发展取得成功，并扩展到可以使用该技术的新市场。”
虽然在合作的第一阶段，三菱电机作为Cartken技术的分销商，但在接下来，两家公司打算共同开发更多的技术，以支持三菱电机未来的合作。例如，他们目前正在研究开发能够帮助Cartken的机器人与电梯互动的设施技术。
Cartken公司去年与REEF科技公司合作，将其自动驾驶机器人带到迈阿密市中心送餐，它不仅将从三菱电机在电气设备方面的专业知识中获益，而且还将帮助这家初创公司在日本建立业务。
在永旺购物中心开始试点将有助于实现这一目标。永旺是亚洲最大的零售商之一，其零售网络不仅涵盖了数百家商场，还包括便利店和超市。
“选择永旺购物中心是因为它是一个完美的生态系统，可以在大批量的环境中测试机器人的成功，” Naik告诉TechCrunch。“而且，永旺购物中心允许对一系列的使用情况进行调查，目标是迅速增加机器人，让更多的游客体验送货服务，然后在2022年前扩大规模。”
Fujita说，Cartken的C型机器人之所以被三菱电机选中，是因为它们在室内和室外环境中的安全性和可靠性都得到了高度评价。这家初创公司说，它的机器人可以在商场内外自主导航，但它们都配备了远程监控系统，在必要时可以由人操控。
“到目前为止，我们只遇到过几种需要紧急远程协助的情况，”Naik说。“需要备用机器人路线的新建筑是远程操作员介入的一个例子。同样，远程协助也用于设置阶段，使我们能够在机器人学习服务区地图的同时，在短短几天内进行部署。”
最近，竞争对手Serve Robotics（Uber的衍生公司）宣布其机器人有能力处理类似水平的自主性。该公司表示，在某些操作设计领域，又称地理围栏区域，其机器人可以达到完全自主。与Cartken一样，其机器人也有远程操作人员在紧急情况下待命。