在“茶”这个字确定之前，表示茶这种植物的字有好几个，其中最广为流传的是“荼”字。陆羽《茶经》记载：其字或从草，或从木，或草木并。其名一曰茶、二曰槚、三曰蔎、四曰茗、五曰荈。在古代史料中，茶的名称很多，在中唐之前“茶”一般都写作“荼”字。“荼”字不止表示茶叶，还有其他的意思。陆羽在《茶经》中，统一将“荼”去掉一横，写为“茶”。
随着茶叶的种植、生产的发展以及饮茶的普及程度越来越高，茶的文字的使用频率也越来越高。后来，民间的书写者为了将茶的意义表达的更加清楚，于是就把“荼”字减去一划，成了现在我们看到的“茶”字。
二、茗
茶受到历代文人的喜爱，在对茶的文学创作中就产生了茶不一样的说法。例如唐朝诗人皎然《陪卢判官水堂夜宴》中写道：“爱君高野意，烹茗钓沦涟。”
再如宋代苏轼有诗曰：“从来佳茗似佳人，欲把西湖比西子。”因此喝茶也可以说是品茗。
三、清友
宋代苏易简《文房四谱》记载：“叶嘉，字清友，号玉川先生。清友，谓茶也。”唐代姚合品茶诗云：“竹里延清友，迎风坐夕阳。” 竹里品茶。于大自然中享受天地灵气，古人一直将此视为雅致之事。
四、不夜侯
茶有着提神醒脑的作用，睡前饮茶夜不能睡。故胡峤在《饮茶》中表示：“沾牙旧姓余甘氏，破睡当封不夜侯。”这里的不夜侯也是茶的雅称，是人们对茶物质功效的戏称。
五、清风使
宋陶穀的《清异录·茗荈》记载：“ 大理 徐恪 见 貽卿信 锭子茶，茶面印文曰‘玉燀膏’，一种曰‘清风使’。”因此五代十国时，有人即称茶为清风使。卢仝著名的《七碗茶诗》中写到“惟觉两腋习习清风生，蓬莱山，在何处，玉川子，乘此清风欲归去”，这也印证了前面的说法。
六、涤烦子
唐代施肩吾有诗曰：“茶为涤烦子，酒为忘忧君。”这里作者把茶和酒作比较，认为饮茶可洗去心中的烦闷，喝酒可忘忧，受到极高的赞咏。
七、余甘氏
宋代李郛《纬文琐语》说：“世称橄榄为余甘子，亦称茶为余甘子。因易一字，改称茶为余甘氏，免含混故也。”五代胡峤在饮茶诗中，也记载：“沾牙旧姓余甘氏。”
八、龙芽凤草
古时喝茶过程不似如今这般简便，较为繁琐。宋代吴潜的《遏金门·和韵赋茶》有云：“汤怕老，缓煮龙芽凤草。”意思就是为烹一杯香茗，要许多环节，尤其煮汤，更需一丝不苟，缓缓烹煮。
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