明朝之前四川应以花椒调味为主。辣味用姜蒜调制。
晋朝人所著《华阳国志》称蜀人“好辛香”，那是1600多年前。不过那个时候所谓的辛辣是指花椒、姜、蒜等味重之物，辣椒还不知道在哪儿呢。四川盆地是花椒的故乡，用花椒调味调了2000多年，广泛而深远地影响神州大地。研究表明，中国古代平均有四分之一的食品中都要加花椒。从北魏开始到明代，使用花椒的比例是在逐渐增大，最高的唐代达五分之二，明代也达三分之一。可见川菜风靡全国是有历史基础的。现在，花椒就基本只在其故乡四川有一席之地了。造成这个局面的原因就是辣椒的侵入。明代末年辣椒由美洲传入中国，起初是来看观赏或者入药的。少盐的贵州最先开始用辣椒调味，慢慢地带动湖南、湖北、四川等地也开始食用辣椒。从嘉庆之后开始，到清末的《成都通览》所记载辣椒在川菜“辛香味”家族中已经是当仁不让的主流地位了。
茱萸有三种，即吴茱萸、 山茱萸和食茱萸。
吴茱萸是芸香科植物，叶子大，有香味，也叫越椒或艾子，它是一种常绿小乔木，树几乎可以长到一丈多高，叶为羽状复叶，初夏开绿白色的小花，结实似椒子；秋后成熟。果实嫩时呈黄色，成熟后变成紫红色。果实又名吴萸、茶辣，吴辣等。有温中散寒，开郁止痛的功效。古人重阳登山时插的就是这个。
山茱萸属山茱萸科山茱萸属，落叶灌木或乔木。果肉供药用，味酸、涩，性微温。有温补肝肾，涩精敛汗的功能。
食茱萸为芸香科植物樗叶花椒的果实。作药用，它有温中、燥湿、杀虫、止痛之功；作食用，它则是能发辛香气味的重要调味品。食茱萸有好几种名称。儒家经典《礼记》称它为“藙”，，训诂书《广雅》又录了个“樾椒”的名称。中药书上则称它为“欓子”（《本草拾遗》）、“辣子”（《本草纲目》）。四川古人称其为“艾子’。
茱萸用作调料是比较早的事了，《礼记内则》：“三牲用毅（上加草字头）。”郑玄注：“煎茱萸也。《说文》：“藙，煎茱萸。”段玉裁注：“皇侃《义疏》曰：‘煎茱萸，今蜀郡作之。九月九日取茱萸，折其枝，连其实，广长四五寸，一升实可和十升膏，名为藙也。’”可见，最初的茱萸是用来做调味品的。《急就篇》有所谓“芸蒜荠芥茱萸香”。张衡《南都赋》：“若其厨膳，……苏木杀紫姜，拂彻膻腥。”《太平御览》卷958引周处《风土记》：“三香椒木党（合起来）姜。”《玉篇》：“木党，茱萸也。”也就是说，茱萸和姜、椒同列，如此一来，作为一种有辛辣味道的植物，且多用于厨膳，《本草纲目》中则言，茱萸的品质“辛辣蜇口惨腹，使人有杀毅党然之状”。
左思《蜀都赋》曾描述过蜀中‘其圃则有蒟蒻茱萸……众献而储。”作为香辛调料，四川历史上有下列用法：
一是将食茱萸果实煎熬成膏状，做牛羊猪肉菜的调味料。如《礼记·内则》中所言。
一是用整粒做羹臛的调味料。宋代来祁帅蜀时，写过《益部方物略记》，言“蜀人每进羹臛以一二粒投之，少顷香满盂盏”。宋祁还说“作为膏尤良”，称赞“绿实若萸，味辛香苾。投粒羹臛，椒桂匹敌”，竟可以与花椒、桂子相匹敌。
一是做酒的味料。宋代《成都古今记》载：“蜀人每进酒，辄以艾子一粒投之，少顷香满盂盏。”这令咱想起某些地方的老乡喝酒，辣椒蘸盐水下酒。
至明代中叶时，食茱萸已成为四川食物中广泛使用的调味品。《本草纲目》记，食茱萸“味辛而苦，土人（此处“土人”指四川湖北一带——引者）八月采，捣滤取汁，入石灰搅成，名曰艾油，亦曰辣米油。味辛辣，入食物中用”。
在中国历史上，茱萸也曾扮演十分重要的辛香角色，但清代以后随着辣椒的传入，茱萸逐渐退出辛香料的历史舞台。
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