海南的椰子来源有两种，一个是漂流说，认为椰子是东南亚漂流过来的，另一种是人为行为即下南洋的国人带入的产物。
1、椰子漂流说
椰子原产于亚太地区的美拉尼西亚群岛和新西兰，考古学家曾在那里的冲积层内发现100万年以前的椰子化石。距今4000年左右，居住在马来群岛的人们已驯化并种植椰子树了。而马来群岛距离海南岛，只隔了一个南海。
1938年，C·H·Edmoomson曾经做过一个实验，证明椰子在海中漂浮110天后，还能生长且能在海水中发芽，而这110天所能漂流的距离可达4828公里。而南海的南北长约2400公里，东西宽约1440公里，椰子可以漂在海上轻易跨越。
海南岛所在的南海洋流，夏季南海西岸盛行西南季风，洋流也是西南—东北流向。因此，从南海南部过来的洋流，可以将马来群岛和中南半岛沿海的椰子一路运送到位于南海西北岸的海南岛东海岸登陆，生根发芽。在海南岛东北部，有一个凸起的半岛，即文昌半岛，像伸出的一只手，挡住了海南岛沿岸的夏季洋流。而东郊正好在这个半岛的颈部，因此成为椰子登陆生长的最好的地点。
2、海南椰子是下南洋的人带入后的产物
中国与东南亚的交往，可以追溯到两千年前的汉代。据《史记》、《汉书·地理志》等文献记载，公元1世纪左右，中国就与缅甸、越南等国互有来往。唐代时，移民人数开始增多，他们被当地人称为“唐人”。据南越笔记之“琼州多椰子，昔在汉成帝时（公元前20年）越飞燕立为后，其妹南珍物有椰叶席，见重于世”，可见，我国种植椰子已有2300多年的历史。
从汉朝到明清时期，每当新旧政权交替之时，不堪战乱的百姓与没落的权贵都会纷纷移居海外。由于地缘上的毗邻关系，东南亚成为中国移民的迁徙地和避难所。这是历史人文发展的基础或前提。
据历史记载大约在距今4000年左右，居住在亚洲东南部海岛的人们已经驯化并种植椰子树了。公元前2000年前，在印度尼西亚、马来西亚、新加坡以及太平洋星罗棋布的海岛上，已经遍布浓郁茂密的椰林。人们依靠椰果食用并作为其它生活用品。
通过对椰子的传播历史研究，椰子的传播历史基本印证了人类的迁徙历史。我们可遥想千年以前，人类乘着简陋的独木舟，船尾带着椰子等等，在没有任何导航设备的情况下，就穿越太平洋和大西洋，这是多么的艰难的旅途，多么不可思议的事情啊。小小的椰子，它所承载的热带人类文明，多么伟大的
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