第一步、挑选鳓鱼
腌制三抱鳓鱼对鳓鱼的选用比较讲究，一要选用出产于黄大洋的四月半水鳓鱼，二要新鲜（最好是刚刚捕捞上来的新鲜鳓鱼就进行第一抱加工），三要选用溜网捕到的鳓鱼。
选好的鳓鱼不要刮鳞也无须剖肚，过一下清水后略加晾干就可以开始加工了。
第二步、进行第一抱加工
这第一抱的主要作用是去腥脱水，具体的操作步骤及工序如下——
1、通鱼
第一抱加工需要专用的通鱼竹棒，用这个竹棒将鳓鱼从其鳃孔刺入腹腔直通肛门，一为通气，二为灌盐。通鱼时，谨防把鳓鱼下巴骨弄断，以防犯手。负责这项工作的人称为通鱼手。
2、腌鱼
鳓鱼通好以后就交给腌鱼手，这第二道工序就由腌鱼手负责完成了。先把鱼摊平，用左手扳开鱼腮板上骨，用中指从内部挖破鱼眼，流出眼中液体，以防眼部腌不干，但在挖又要防止挖破眼膜，影响鱼体外观。
接下来右手四指放开，自鱼尾部逆鳞向头部抄盐推擦至鳃部，擦盐时既要把盐均匀塞进鳞甲内，又不能损坏鱼鳞。推擦力度完全凭感觉、凭经验，掌握不好一会影响鱼的咸度，二会损坏鱼鳞。另一面擦盐待鱼腹塞盐完成后进行。
最后，腌鱼手要用大拇指把盐塞进腹腔之内，用盐根据鱼体大小，雌雄鱼用盐很有讲究。
腌制三抱鳓鱼最关键的是第一次抱盐，把盐全部塞满肚子鱼才不会坏，从鳃板里往里灌，但不能捅破腹腔。表面抄盐也很重要，从鱼尾逆着鱼鳞的方向推擦，既要让盐均匀地塞进鳞甲，又不能损坏鱼鳞。
3、摆鱼
腌鱼手的工作结束以后，就把鳓鱼转交给摆鱼手，由摆鱼手来完成第三道工序。先在腌鱼缸或桶内均匀散盐，以防鱼体受盐不匀而生黑斑。接下来将鱼头朝里，菊花形堆放，鱼体半条压半条互相侧叠，摆放时鱼体斜度要适当，厚薄要均匀，不留缝隙。
堆放一层后应在鱼堆上铺上踏脚板，以防摆鱼手直接踏在鱼体上使鱼受热。堆放完毕在鱼堆上撒上封口盐，盖上竹帘片并压上石头，压实。
如此腌制2到3天以后（也有人第一抱就腌制30天左右），卤水已淹满鱼体时即可进行第二抱。
第三步、进行第二抱加工
取出第一抱鳓鱼并倒掉腌鱼的卤水，然后将捞出的鳓鱼沥干卤水，在阴凉处晾个七八分干。接下来按第一抱相同的工序，再把鳓鱼如此这般的重复处理一遍，第二抱的加工就算是完成了。由于第一抱时用盐量比较足了，因此第二抱的用盐量可以适当减少一些。
主要的腌制技巧就体现在第二抱了，这第二次腌制的工艺比第一次要复杂得多，除了要加入适当黄酒等佐料（也可不加佐料，但不如加入佐料腌制的三抱鳓鱼美味），甚至要把握好腌制环境的温度和湿度等，是一项技术活了。
第二抱的腌制时间要长一些，大约腌制七天左右（第二抱也有腌制30天左右的），也是等卤水已淹满鱼体时即可进行第三抱。
第四步、进行第三抱加工
取出第二抱鳓鱼，并将第二抱的另外卤水保存起来，它是用来烹制菜肴的高档佐料啊。第三抱的腌制方法和上面差不多，也是重复往鱼腹腔内灌盐，往鱼身上擦盐并再入桶腌渍，然后盖竹片压石。
第三抱是一个神秘的发酵过程，同样的抹盐手法和按压方式，鱼体开始变金黄，味道也开始变臭，最后大约再需要一个多月，等鱼肉变硬了才算彻底完成，这时的鱼已经可以做到久置而不腐了。
第五步、取出成品
第三抱的腌制时间大约为一个月以上，此时才算是成品的三抱鳓鱼。三"鲍"后的鳓鱼鱼体干燥平整，其鱼肉是粉红色的，质地细硬，食用时用筷子夹起即成丝条状，其味香醇。
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