梵蒂冈教皇是怎么选出来的？
选举教皇尽管神秘，外界还是有“风向标”可循，就是西斯廷教堂的烟囱：冒黑烟，代表没有结果;冒白烟，人选已经出炉。
教皇，现在同时也是梵蒂冈的元首，是由80岁以下的红衣主教们在西斯廷教堂内举行的教皇选举会议（Conclave）上选举产生的。教皇是终身制。一般情况下是上一任教皇去世后，由世界各国红衣主教组成的教皇选另选新教皇。选举教皇必须严格按照中世纪以来的传统方式进行。选举当天，整装正襟的红衣主教做弥撒后，由「青铜门」进入梵蒂冈的西斯廷教堂，分别住进「密室」。
在选举教皇期间，西斯廷教堂与世完全隔绝，层层大门上锁并贴上封条，任何人均不得出入。除留一部紧急联络用电话外，其它电话线全部掐断。沟通内外的唯一渠道是设在「青铜门」上的两个转盘，需要往里送的食物、医药等放在转盘上，由工作人员转动转盘送进去。
选举采用互选方式，得票超过三分之二者当选。事先不提候选人名单，所以往往需要多次投票才有结果。
选举期间，有关选举的情况绝对不得外传。为等候选举的结果，成千上万的信徒聚集在西斯廷教堂外面的圣彼得广场上，眼睛盯着西斯廷教堂的烟囱。里面每投票一次，烟囱便冒一次烟 ，若冒出的烟是黑的，就意味着选举尚无结果。若烟囱升起袅袅白烟，就表示新教皇已选举出来。
新任教宗当选后将为自己选择一个名号，并在一间单独的房间内穿上法衣，随后新任教宗将出现在圣彼得大教堂的阳台上，与信徒见面并为他们祝福。
教皇当选后任职终身，不受罢免，但可自行辞职。
梵蒂冈教皇有多厉害？
梵蒂冈是一个政教合一的神权国家。教宗是国家元首，也是全世界天主教的精神领袖。教宗集行政、立法、司法三权于一身。教皇自称“基督在世代表”，有至高无上的权利，是世界天主教徒的精神领袖。教皇是博学多识、有极高威望的人。
教皇在全世界天主教范围内作为耶稣在世的代表，行使对万民教导的职责，全世界天主教徒的精神领袖。 教皇们认为自己是基督12使徒之一彼得的继承者，是上帝指派的整个基督教世界的最高领袖。
五六世纪起，教皇和教会的权利迅速膨胀，凌驾于世俗权力之上。
8世纪中期“丕平献土”之后，教皇国在意大利中部形成。教皇既是宗教首领，又是拥有世俗权力的一国之君，直接管辖的领土达四万多平房千米。
9世纪，教皇成为西方基督教世界的仲裁者。教皇与封建君主之间的斗争持续不断。
十二三世纪时，教皇权力达到顶峰：有权废黜君主；罗马教廷成为中欧和西欧一切宗教事务和教义问题的最高裁判机构。当时，教会上层人士拥有很大权力，生活非常奢华。
14世纪起，随着西欧中央集权国家的形成和壮大、资产阶级的兴起、宗教改革运动的进行，教皇权力逐步衰微。近代时期，在意大利国家取得统一的情况下，教皇国领土缩小，教皇退居于罗马附近的梵蒂冈，教皇国实际上不复存在。
20世纪早期，梵蒂冈被意大利承认为主权国家，主权属于教皇。
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