香囊最初是由佩囊发展而来的。佩囊是古人用来盛放零星细物的小布兜。古人衣服上没有口袋，一些随身携带的必需品，如印章、凭证、手巾、钱币等，多贮放于这种囊内，外出时则将其佩于腰间，故谓之“佩囊”，又称“荷囊”。香囊即属于佩囊的一种，因囊中盛放香料而得名，又称香包、香袋、荷包等等。从文献记载来看，古人佩戴香囊的历史可以追溯到商周时期。
香囊的功能性有很多，我们讲几个典型性的。
第1， 拜见长辈时佩戴，以示敬意。东汉郑玄注曰：“容臭，香物也。以缨佩之，为迫尊者，给小使也。”大意是说未成年的男女拜见父母长辈时要佩戴香囊以示敬意。这里提到的“容臭”，就是最早形态的香囊。
第2， 用作饰物。春秋战国时期，古人佩戴香囊风俗日盛。屈原《离骚》中有“扈江篱与辟芷兮，纫秋兰以为佩”，江篱、辟芷、秋兰均为香草。又《离骚》之“椒专佞以慢慆兮，又欲充夫佩帏”，佩帏即香囊。古人重视对香花香草的采集，把香料佩带在身上，目的是为了让人与生活环境更加洁净、清香。多数情况下，人们是把阴干的香草盛在精美的丝袋里，佩在身边，既可散发芬芳，又可作为饰物。
第3， 用作赏赐。宋代香料大量进口，除部分用药和礼佛外，主要供于宫廷，官宦之家。逢年过节皇上要例行赏赐给臣下香囊，以视眷宠。
第4， 男女定情信物。有一说，女子佩戴香囊意味着有所归属。因为香囊是随身之物，作为礼物互相赠送，以表衷情或爱慕之情。所以，香囊常被看作是定情信物。
第5， 祛病避害。我们有个俗语，“戴个香囊袋，不怕五毒害。”因为香囊内含多种草药，古代常用来防瘟疫，防蚊虫叮咬甚至防毒蛇咬伤。
香囊的功效：
香囊内一般会放有各种香料，根据香囊的作用，选择不同的香料。比如苍术、白芷、菖蒲、川芎、香附等东西，这些东西有很强的挥发性，做成香囊状佩戴在身上，特别是在春夏之际，苍蝇、蚊虫比较多，惧怕这种芳香味，就会不来叮咬人体，因此起到驱蚊、避害作用。高良姜、桂皮捣碎,和樟脑、薄荷、冰片一块装进香包里，有提神解乏的功效。而将朱砂放入香囊，时不时拿来闻一下，有安神的效果。
艾草香囊有提神醒脑，预防流感手足口的功效。在2008年防治手足口病期间，使用艾草香囊的幼儿园，没有发生一例手足口病。近几年来，我国医学界对传统香袋的配方进行研究，作了许多药理试验，表明这种芳香物质通过呼吸道进入人体，可兴奋神经系统，不断刺激机体免疫系统，促进抗体的生成，对多种致病菌有抑制生长的作用，可提高身体的抗病能力。
佩戴艾草香囊的注意事项；虽然艾草香囊有不少功效作用，但是在佩戴的时候有一些事项是需要谨记的。比如，孕妇不适宜佩戴艾草香囊；佩戴艾草香包，最好不要再洒香水；香包不能受潮，否则会影响药效。
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