腊八是新年的前奏，进入腊八，各地便渐渐地有了年的味道。腊八，是年的开始。
古代,从腊八开始就有了年的征兆,俗语便说“腊八大如年”,可见“腊八”在人们心目中的位置。
关于腊八节的来历，说法不一。传说，释迦牟尼成道日的腊八这天，是佛教的盛大节日。这天，各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并用香谷、 果实等煮粥供佛，并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们。还有的寺院在这天由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了腊八粥，可以得到佛祖的保佑， 所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游有诗曰：“今朝佛粥更相馈， 反觉江村节物新。”
曲周的腊八粥与外地不尽相同，带有明显的地域色彩。粥的主要原料是小米或黍米（即黄米），再加上大枣，因此叫
腊八枣饭。腊八这天，家家要做这种枣饭，小米、红枣、花生几种食物混合已在一起，共煮一锅，熬出“枣饭”。这样熬制出的粥，集多种食物、多种味道和多种营养于一体，具有养生文化和美食文化的特点，有驱寒、暖胃、补脾、养心、明目、安神和消渴等疗效。腊八节熬枣饭，已成为曲周独具特色的民俗和地方文化。
腊八节正是天气寒冷的时候，古语有：“腊七腊八，冻死寒鸭”一说。民间还有吃了腊八粥，不冻耳朵之说，也是说天气寒冷，腊八粥有驱寒功效的意思。还说，“腊七腊八，冻死叫花”，也是说天气寒冷的。曲周博物馆副馆长杨丽华说：“小时候，我奶奶说，女孩子打耳眼都在腊八前后，因为这时候天气寒冷，女孩子拿一粒绿豆在耳朵的打眼处反复按压，直到按压的麻木了，才开始打耳眼。过去哪像现在，有麻药，有麻枪，可以麻醉。”
曲周人有句歇后语，说小孩子好动，活泼，叫：“你是腊八生的——动（冻）手动（冻）脚的！”把“动”与“冻”两个谐音字连结为一体，很形象，生动，风趣。
因为天气寒冷，各地才施舍“腊八枣饭”，一方面是效仿古人的做法，一方面是出于积德行善，周济穷人的思想和考虑。曲周县岳庄村有个腊月初八的庙会，俗称“腊八会”，在解放前这庙会规模很大，很多人要去会上积德行善，焚香烧纸，捐钱捐物。这天，庙会的会首还要主持和召集人熬“腊八枣饭”。熬制的为黄米，就是黍子碾出的黄米，掺上红枣等，熬制出“腊八枣饭”，供赶庙会的人食用。当时属于饥荒年代，要饭的叫花子很多，一次要喝上四五碗。
“人家做的腊八枣饭喝着就是好，黄米熬得黏糊糊的，红枣甜甜的，我也喝过一碗。”老孙说。那时候，老孙还是个小孩子。
在曲周，伴随着腊八粥，还有腊八腌蒜的风俗。泡腊八蒜是华北地区，尤其是曲周县的一个习俗。把剥了皮的蒜瓣儿放到一个密封的罐子里，往里面倒入适量的米醋，腊八这天封上，放到一个温度较低的地方。慢慢地，蒜瓣就会变绿，最后变得像翡翠一样通体碧绿，新年除夕夜，吃饺子的时候拿出来享用，碧玉般的蒜瓣配上深红的米醋，不仅十分的好看，而且爽口味美。泡好的腊八蒜通体碧绿，如同翡翠，既好看，又好吃。
腊八到了， 我很想喝一碗传统的腊八枣饭，喝出美好的年味，喝出健康，喝出喜庆的生活，喝出曲周独特的文化味道。
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