夏乾道元年（1068年），年仅七岁的李秉常即位，而西夏国政则由由其母梁太后掌握。梁太后重用其弟梁乙埋，形成了梁氏母党专权局面。梁氏一党提倡番礼，重用党项重臣都罗尾与罔萌讹，并排挤夏景宗李元昊的异母弟嵬名浪遇，牢牢控制了西夏的军政大权。
自乾道元年至大安二年（1068年—1076年），梁氏外戚集团为了提高在国内的威信和巩固专权的地位，连年用兵，向宋西北边境大举进攻，宋沿边五路（环庆路、泾原路、秦凤路、鄜延路、熙河路）震动。夏军先后在大顺城、榆林、庆州、罗兀城等地击败宋军，但是国内也因为连年作战而民力疲敝、朝野不稳，梁氏集团只得中止侵宋战争。
夏大安二年（1076年）正月，李秉常年满十六岁，梁太后名义上归政，让李秉常亲理朝政，但是梁氏集团依旧在幕后操控，掌握西夏实权。
李秉常自幼喜好儒家文化，仰慕汉家礼仪，经常向在宋夏战争被西夏俘获的宋朝文士、官吏等探寻、请教中原礼仪制度，准备日后在西夏境内恢复汉家礼仪制度。
夏大安六年（1080年），经过数年的准备，李秉常正式下诏，在西夏实施汉法、废弃蕃礼，同时，采用汉臣李清的建议，预备把原先所侵占的黄河以南各地归还给宋朝，以此缓解和宋朝的紧张关系，并获取支持。但是李秉常的计划遭到梁氏集团的坚决反对，梁太后多次向儿子李秉常表明绝不可废蕃礼、用汉法，及归还河南地的决定。但是李秉常不予理会，按照原定计划准备实施复礼归地策。
见不能左右李秉常的意志，梁太后和梁乙埋决定发动政变，消除隐患。在李清即将出使宋朝、商议归还黄河以南土地、并请宋朝给予礼制典籍的时候，梁氏集团招集党羽，捕杀李清，并引兵进宫、将李秉常挟持至兴庆府西南的木砦中软禁，然后控制内外要道、切断国都和各州府的联系，夺取了西夏朝政控制权。
不久，李秉常被梁氏集团软禁的消息传到西夏各地，驻守地方的皇族、重臣、部族首领们震惊万分，纷纷拥兵自保、对梁氏集团所下达的诏令拒不接受。西夏一时间陷入混乱中。
宋元丰四年、夏大安七年（1081年），得知西夏统治者母子不和、导致内乱发生，宋神宗认为是发动对夏战争的良机，于是采纳了以鄜延路兵马副总管种谔建的议，以李宪出兵熙河路，种谔出兵鄜延路，高遵裕出兵环庆路，刘昌祚出兵泾原路，王中正出兵河东路，号称“五路伐夏”，准备一举攻克西夏兴、灵二地。
梁太后及梁乙埋在宋军大举来攻的形势下，发动梁氏集团全部兵力，以梁乙埋为主帅，率领梁氏子弟梁永能、梁格嵬、梁讫多埋等，采取坚壁清野战术，放弃部分国土，引诱宋军深入西夏境内，然后抄绝粮道，使得宋军在初期大胜后，逐渐陷入不利局面，军士饥寒、作战不利境地，最后败于灵州城下，只得班师返回国内。
宋军元丰五路伐夏，最后取得了攻克西夏兰、银、石、夏、宥诸州、及横山北侧部分军事据点的战果，西夏之后在横山北侧二百里以内都不敢耕种 ，取得了一定战果。但是和起初制定的一举消灭西夏的计划初衷相比，确实没有达成目标。
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