1936年，孙祥熙派卫聚贤到山西调研票号历史。不久后，卫聚贤写下《山西票号史》，其中有一段这样的记载：“考创设镖局之鼻祖，仍系乾隆时神力达摩王，山西人神拳张黑五者，请于达摩王，转奏乾隆，领圣旨，开设兴隆镖局于北京顺天府前门外大街，嗣由其子怀玉继以走镖。 ”
张黑五是乾隆拳脚功夫的师父，身手不凡，因在家排行老五，如之皮肤黝黑，所以叫张黑五。他受乾隆皇帝旨意，在京城开设兴隆镖局，主要负责贵重物品的武装押运，至于这些贵重物品，应大多是归朝廷或官员所有。
卫聚贤也指出，镖局之所以拿“合吾”当镖号，是出于“黑五”的谐音，代表张黑五在镖局界的鼻祖地位。
在古代，不同地区间的商人做生意，如何实现一手交钱一手交货，镖局就充当了中间人，作用除了安保，也类似于今天的快递。当时镖局的主要业务是走镖，把货物通过水路或陆路一路护送到目的地，但也有其他业务，比如看家护院、保护商馆、保护库丁等。
揭秘镖局的起源史
镖局是由一定声望的武林高手牵头，汇集一些武林强手，从事保镖业务的民间组织。约从公元15世纪明朝永乐年间开始一直延续到民国初期。北京是明清两个封建王朝的京都所在地。在那里陆续设立的较有名气的有八大镖局，且都集中在前门一带，其中1845年道光年间成立的“京都会友镖局”最负盛名。该镖局创始人宋彦超(字迈伦)，直隶(今河北省)冀县赵家庄人士，江湖上称之为“神拳宋老迈”。
对于镖局的起源，学者们至今存有争议。驿站通常被认为是镖局的前身，不过驿站只为官府提供服务，普通老百姓是没有权利使用这个“公共资源”的。镖局起源于什么时候难以考证，但可以肯定地，第一家被国家政府认可的镖局诞生于清朝。
到了明末清初，商品经济逐步发展起来，各地商人间的生意往来越来越多，结算的数额越来越大。一个山东老板要买一大批苏州的丝绸，怎么实现一手交钱、一手交货呢?只有依靠镖局，让他们把银子拉过去，再把货物运回来。
一个镖局通常包括老板、总镖头、镖头、镖师、掌柜、趟子手和杂役。很多时候老板兼任总镖头。他们通常是名震一方的江湖大佬，不仅武功好，人脉也很广。镖局的生意固然是刀头舔血，靠镖师们的一身武艺讨饭吃。但走江湖总不能见人就打，不然双拳难敌四手，早晚要栽在强盗手上。所以走镖时还是要靠总镖头的面子，让绿林好汉自动退避三舍。
要想开镖局，还有一个重要的条件：资本。你要是没有足够的固定资产或者银行存款，万一你保的镖被强盗劫了，镖局赔不起，那么雇主的货物不就打了水漂吗?镖局没有一个阔绰的门面，雇主也不会让你来保大额的镖，怕镖局把货物一收，来个监守自盗。有一间大门面就让雇主心里有了底，因为“跑得了和尚，跑不了庙”。
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