清朝年间，河南山禾庄有一个姓张的人家财万贯，后来，他到朝廷当了兵部尚书，边境受到敌人侵略，他就带兵抵抗去了，因为战争激烈，他很多年都没有回家。过了几年，他的妻子得病而死，丢下了一个七八岁的儿子叫张春方。因家务无人料理，长辈们征得了兵部尚书的同意，给他娶了个二门妻子。她带来一个五六岁的儿子，改姓过后，叫张春元。
世事难料，没过几年，兵部尚书死了。这时，他那二门妻子就起了歪心，想设法把张春方给害死，好让自己的儿子得全部家产。
一天，这二门妻子把两弟兄喊来说：“这是豆种子，你们拿到坡上去点，点了以后，就住在佃户家里。哪个点的生起来了，哪个就回来；哪个点的生不起来，就永远不准回家。”说罢，递给两个孩子一人一袋豆种。
这两袋豆种，外表看起来没什么两样，其实分给张春方的，是二门妻子炒熟了，而她给自己儿子的，才是可以播种的正常种子。二门妻子本想着利用此计陷害张春方，殊不知她炒豆子的时候，被她的亲生儿看到了。现在，看到她把这种豆子分给哥哥，就谙她没安好心。心想哥哥平时对我这样好，我不能让他被害。走在路上，他就悄悄把豆子换了。
几天以后，张春方点的豆子生起来了，他就回家去了。而张春元点的生不起来，他就没有回家。后娘见张春方回来，大吃一惊，急忙跑到佃户那里去看。见到她的亲生儿子，就对他说：“你还是回来，这一回就算了，明年重来。”
时间就这样悄悄流逝。一天，后娘递给张春方一张借据，对他说：“这是你爹生前借出去的帐，你去把它收转来。”
其实，这借据是她假造而来，那上面的姓名、地址都是乱写的；并且东一个西一个，相隔千里以上。张春方离家上路的时候，后娘假装关心，拿了点散碎银子给他让他注意安全。
张春方出门走了一个多月，这里打听，别人说没有这个名字；那里打听，别人说没有这个地址，没过多久，他那点散碎银子就花光了。
有一天，张春方从一个村庄过，看到一群农民围着一条蟒蛇在打。他觉得那蟒蛇可怜，就对农民们说：“你们不要打了，我要买这条蟒蛇。”农民们就住了手，喊他拿钱，他摸了摸口袋，拿出一些银子给了众人。农民们拿到银子，正要分时，有人发现这银子是假的。这时，那蟒蛇已经爬走了，人们觉得受了骗，就把张春方拉扯到官府去。
到了县衙，县官喊人在张春方身上一搜，又发现几坨假银子。这一下他就犯了私造假银的王法，县官立即把他关押起来。一面行文上报，准备判他死罪。
那时侯斩犯人有个规矩，就是要到了冬至才能斩。现在，隔冬至还有五六个月。
张春方在监牢里盼望他家里的人来救他，盼了三四个月，一点消息都没有。他终于想到：这假银子是他后娘搞的鬼。
还隔几天就要到冬至了，张春方想：到时候坐在囚车头游街示众，还要着砍头，全尸都得不到一个，这太可怕了，还不如趁早自杀。
张春方四下看了看，看到监狱四周是很高的围墙，只有一边是砌的几丈高的石坎子，下面是一条很宽的河。趁解便的机会，他把眼睛一闭，就从石砍上跳下河去，只想得个全尸。
张春方云里雾里下落了一会儿，突然，他感觉自己骑在一根软绵绵的棒子上。他睁眼一看，这哪里是什么棒子，分明是他那天要买的那条蟒蛇！
蟒蛇把张春方驮到对岸，对他说：“张春方啊，你救了我一时，我要救你一世，现在，你把我头上的宝珠取起去，拿到京城献给皇上，你就有好日子过了。”张春方听了这话，老实的他就把蟒蛇头上的宝珠取了下来，那蟒蛇一点头就钻进水里不见了。
张春方一路逃到京城，把宝珠献给了皇上，皇上一看，这的确是颗天下无双的宝珠，心里很高兴，立即赐封他为进宝状元，接着询问他的家庭情况，知道了他是前任兵部尚书的儿子，就安排他暂住在新任兵部尚书家里。
这新任兵部尚书，是张春方的父亲临终之前推荐给皇上的，对他的父亲很是感激。这下见到张春方，心头有说不出的高兴，就决定把大女儿许配给他。
不久，张春方和新任兵部尚书的女儿成了婚，新任兵部尚书一面准备护送他们夫妻回家，一面派人到他家报信。
张春方的后娘得到喜报，觉得莫名其妙。她想：这就怪了！我的亲生儿子一直在家里；前门夫人的儿张春方，半年前被我赶走，听说已经砍了头，哪来的进宝状元衣锦还乡？
没隔多久，一队人马吹吹打打，举起“进宝状元张春方荣归故里”的大旗到了张家门口。那后娘一看，骑在高头大马上的人确实是张春方！只见他跳下马来，高声喊道：“孩儿参拜母亲。”后娘觉得内心羞愧，无脸见人，就说：“等一会，我到屋里换一下衣服。”
张春方在外面等呀等，很等了一阵，后娘还是没有出来。人们才进屋去看：哎呀，她吊都吊死了！
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