延年益寿、美容养颜是帝王将相，贩夫走卒共同的梦想，通过饮食使青春常驻更令不少人趋之若鹜，保元汤就是这样一款带有神秘色彩的食疗方。
相传慈禧太后养颜有方，晚年时皮肤仍很细腻，“细嫩如童子”这与她常喝宫里特制的保元汤有关。此方成为精于养生之道的慈禧太后最喜欢的驻颜养生汤。那么，这道羹汤真如传说所言，有美容、抗衰老的功效吗？
材料：活鲫鱼一条（500多克）、瘦牛肉250克、大猪蹄1个、生山楂、红枣各适量。
制作：将猪蹄、鲫鱼、瘦牛肉洗干净，牛肉切碎，山楂、红枣去核。把所有的用料放入砂锅中，加两升水，不用放盐及其他调味料，小火煮2个小时即可。煮好后的汤除去渣，等到冷却后除去表面的油。
食法：喝的时候加热，早晚各一碗。
注意事项：熬汤一定要用砂锅，能较好地保持食品的色、香、味。砂锅熬汤时要加足冷水，忌中途添加，因为正加热的肉遇冷收缩，蛋白质不易溶解，汤会失去原有的鲜香味。用旺火煮沸后，再改用小火煮20分钟，撇去浮沫，此后用小火保持沸腾状态，使原料里的蛋白质充分溶解即可。需要特别注意的是，实证病人如有发热、口干、口渴、大便干燥、口舌生疮等症，应慎饮此汤，否则易加重症状。
汤中的原料各起什么作用？
猪蹄：含有大量的胶原蛋白质。能使细胞得到滋润，保持湿润状态，防止皮肤过早出现皱纹，延缓皮肤衰老。除了有美容作用外，猪蹄对于经常性的四肢疲乏、腿部抽筋、麻木、消化道出血有一定的辅助疗效。也适用于大手术后及重病恢复期的老年人食用。有助于青少年生长发育和减缓中老年女性骨质疏松的速度。传统医学认为，猪蹄有壮腰补膝和通乳之功，可用于肾虚所致的腰膝酸软和产妇产后缺少乳汁之症。
鲫鱼：有健脾利湿、和中开胃、活血通络、温中下气的功效，对脾胃虚弱、水肿、溃疡、气管炎、哮喘、糖尿病有很好的滋补食疗作用；女性产后炖食鲫鱼汤，可补虚通乳；鲫鱼所含的优质蛋白质易消化吸收，是肝肾疾病、心脑血管疾病患者的良好蛋白质来源，常食可增强抗病能力，肝炎、肾炎、高血压、心脏病、慢性支气管炎等疾病患者可经常食用，具有较强的滋补作用，非常适合中老年人和病后虚弱者食用，也特别适合产妇食用。
牛肉：能提高机体抗病能力，对生长发育及手术后、病后调养的人在补充失血、修复组织等方面特别适宜。中医认为，牛肉有补中益气、滋养脾胃、强健筋骨、化痰息风、止渴止涎的功效。适用于中气下陷、气短体虚、筋骨酸软、贫血久病及面黄目眩之人食用。
山楂：可健脾开胃、消食化滞、活血化痰。
红枣：有健脾益胃、补气养血、安神、缓和药性的功效。
现代营养学认为，原料虽平凡，但却含有丰富的营养。猪蹄中含有胶原蛋白质，能延缓皮肤衰老。鲫鱼的蛋白质易于消化，可增强抗病能力。牛肉则能补气养血。而红枣含有多种维生素，也可益气补血。山楂则有消食化滞的功效。营养价值这么丰富的汤，几乎每人都可以常喝。
但是，这么多肉煮成的浓汤，喝了会不会致胖或致三高？这个大可不必担心，因为熬好汤后，把汤上的油都去除了，里面的脂肪含量就很少了，再加上汤里还有去脂效果很好的山楂，是不会致胖或致三高的。
汤里没有调料，也没有盐，会好喝吗？其实这汤自身就有浓郁的味道，如肉的香味，红枣的甜味，山楂淡淡的酸味，但没有鱼的腥味。
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