民以食为天，无论中外古今，吃饭对于人来说都是一等大事。中国古代关于"食"的文化多种多样。无论是食材还是烹饪方法，以及关于"食"的礼仪等，都反映了丰富的中国文化内涵。今天我们从古文字角度说“食”。
"食"的甲骨文
"食"的甲骨文形状整体像是一个烹饪的器皿，由亼和下面像有脚的容器组成。亼是一个三角形的造型，很像这个容器的盖子。古代有一种盛黍稷的器皿叫做"簋"，"食"字的下半部分就是"簋"的初文。整体来看，食的甲骨文字形更像一个有盖的的簋的形象，则“食”作动词可以理解为"进食"，作名词就可以理解为进食的食品。而甲骨文“食”字旁边常出现的两点当然可理解只是装饰，但也可说明食物外溢的状态。不过对照甲骨文饮水的“饮”，亼也可表示朝下的"口"，字形就像是低头吃东西的状态，那么旁边的两点大概是表示口水垂涎之状。后来慢慢的演变中，"食"字的下半部分有了较大的变化，成为了"匕"。
甲骨文的“饮“
除了水果以外，大部分食物都需要烹饪。也就是说需要经过一定的加工过程才能让人来食用，也就是熟食。"饮食是人类自己创造又造就了人类的第一生活要义；然而饮食进入文化的范畴，恐怕要从熟食开始。"《礼记·礼运》：古者"未有火化，食草木之食，鸟兽之肉，引其血，茹其毛。……后圣有作，然后修火之利，以炮、以蟠、以烹、以炙，以为醴酪。"反映了野蛮社会向文明社会过渡的这一历程。根据考古资料得知，在新时代早期，我国就已经有了陶制的烹饪器皿。也就是说大约在公元前六千年前，我国的烹食文化就已经有了相当的发展。
《中国青铜器时代》中指出："殷周熟食之法，主要的不外蒸、煮二事。"可知商周时蒸煮在所有烹饪方法中占有重要的地位。我们看表示食物制作方式的食部字，很多就与蒸煮有关，比如有饪、馏等。《说文》："饪，大熟也。从食任声。肛，古文饪。惩，亦古文饪。"《方言》（卷七）："饪，熟也。需、扬之间曰饪。"《原本玉篇》："饪，《周易》：'鼎，象也，以木异火，烹饪也。'"，就是用火把食物煮熟。"馏，也属于蒸的一种。《说文·食部》："馏，饭气蒸也，从食留声。"蒸与馏一样都是用蒸汽做熟食，这种方法可以使食物受热更加均匀。
中国的饮食文化除了体现在种类繁多的制作方法上，还体现在饮食礼仪上。中国之所以被称为"礼仪之邦"，是因为中国的礼典完备，仪节详细，并且"礼仪"在国家的社会生活中占有极其重要的地位，几乎是涵盖了社会生活的各个方面，饮食就是其中之一。《礼记·礼运篇》："夫礼之初，始诸饮食。"意思就是说礼仪产生于饮食活动，饮食之礼是一切礼仪的基础。《周易·序卦传》中也提到"物畜然后有礼。"可见，原始礼仪的出现是在食物丰富以后，才开始于人们的日常饮食习惯。中国传统文化中饮食礼仪是其重要的组成部分，由它可以反应出中国古代社会和文化的一些重要的特点。《礼记·玉藻》："凡常远食，必须近食。"《礼记·内则》："男女不同席，不共食。毋放饭，毋反鱼肉。然燕食如此，若礼食则不共器。"《礼记·曲礼》记载："虚坐尽后，食坐尽前。""共食不饱，共饭不择手。""食至起，上客起。"等。都充分地反映了饮食与礼仪文化的关系。
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