古代只要是城市就肯定有城墙，大到长安，洛阳，开封，北京这样的都城，小到府城，州城乃至县城小镇，规模虽然不同，肯定都有建城墙，就像很多人给自家院子修围墙一样，主要是出于防卫保护的目的，毕竟安全第一。
从结构上大概来说古代的城墙是这样的，最外边一条护城河绕着城墙，我们去北京故宫参观，故宫外也绕了一圈河，那是可以算作是工程的护城河。有句俗话说，城门失火，殃及池鱼，什么意思呢？就是说城门要是着火了，那人们得去护城河打水灭火吧，结果把护城河的水给掏干了，没水了那河里的鱼不就死了吗！所以说城门失火殃及池鱼。
护城河上一有座吊桥，这吊桥它可以收起来放下去。打仗的时候能防止敌人直接冲到城下，那过吊桥就是城墙了，城墙下有城门，那门大多都是木头制作的，闭门以后，用大木头把门拴住，竖着栓门的木柱叫直，横的叫关，栓门的柱子粗大厚重，还会用铜，铁箍几圈来加固。
城墙上有城楼这个咱们全国人民都清楚，看天安门你就知道了。城楼两边还会有高高耸起的敌台，相当于燎望塔，可以观察城外敌人的情况。城墙顶部在外侧连续凹凸不平，像牙齿一样的矮墙叫做雉堞，也叫垛墙，上面有垛口，守城的士兵可以躲在后面射箭和燎望，下部还有通风孔，用来保护墙体，内侧的矮墙被称为女墙，比垛口低，类似于护栏，防止士兵来来往往的时候跌下去。城墙的墙面有时候还会修筑向外突出的一个台子，叫做马面，这也是为了防守，敌人攻打城墙的时候，他攻城你守城，是一面对一面，如果你修一个马面，等于你多出来一面，可以在侧面打击敌人。
敌人攻城的时候，城门是很脆弱的，因此为了保护城门，很多城墙还会绕着城门再修一段城墙，叫做瓮墙，瓮墙的墙体和主城墙是连在一块的，敌人如果攻进了瓮墙，继续攻打城门，那么守军就可以站在主城墙和瓮墙的墙顶居高临下四面反击，他们就很难攻破城门。
说完城墙的结构，咱们再说说城墙的材质，我们现在看到的城墙像西安城墙，南京城墙，北京的一些城楼都包着砖，甚至完全是用砖头和石头修筑的。其实我国古代大部分时间的，大部分城墙都是土城墙，确切的说叫夯土城墙，就是把泥土夯筑成一块一块的，类似于土砖头，然后堆叠起来。南北朝的时候开始给土墙外面包一层砖，可是直到唐朝城墙包砖的也不多，首都长安的城墙是夯土墙，宫城的大明宫也是土墙。
那夯土墙就有一个问题，夯土是方方的，在城墙拐角的地方会很脆弱，容易留下防护的漏洞，为了弥补城墙拐角处就要修的更高更厚。诗经有首诗说：静女其姝，俟我于城隅。城隅的隅就是城门的拐角处，那女孩子为什么要在这等待自个的心上人呢？因为这墙高啊，她能遮住视线，比较私密，他是个约会的好地方。
到了宋代全部包砖的城墙开始变多。东京皇城的四面城墙总算全部包上了砖，当然了，里面他还是夯土，元代还是没啥进展，首都北京的城墙仍然是夯土的。北京现在有个地方叫北土城，就是他的遗迹，下雨天要靠芦苇做的帘子挡雨。不然这泥土做的墙雨水多了有可能倒塌。
从明代开始，各地城墙才大规模的用砖来修筑，你以后再看到那种砖修筑的城墙，你要意识到它肯定不古老，大概率是明代之后修建。用砖包墙或者用砖修墙那好处可多了，除了刚才说的能防备雨水侵袭，砖修的墙面，光溜溜的，他敌人也不容易爬上来呀，说了古代打仗有种工具叫抛石机。如果是夯土修筑的土墙被抛石机抛过来的石头给砸多了容易倒塌，宋代甚至还会把箭射到土墙上，然后让攻城的士兵抓着箭就往城墙上爬，那砖墙的抗击打能力可就强多了，不容易砸坏，敌人的箭也射不进来。
城墙对古代军事防御的作用不言而喻，尤其是那些处于边疆的军事要地，更是如此，拿明朝的九边重镇大同来说吧，明英宗正统14年，也就是公元1449年明英宗率军北伐，由于太监王振瞎指挥，几十万明军在土木堡被蒙古瓦剌部也先（瓦剌的首领）率领的军队给击败，你瞧这太监就是坏事，明英宗遭到俘虏，也先挟持着明英宗经过大同想勒索一笔钱，他派人去大同城里索要金币，还想在使者进去的时候趁机发动袭击，城里的明朝守军，连大门都不开，把使者用一筐给吊了上去。不给也先军队攻打的机会，也先只好带兵走了，没过多久瓦剌的骑兵又来了。大同守将郭登用了一招诈降的计策，把瓦剌骑兵诱骗到翁城里面。翁城我前面讲过了，就是城门口围着的一圈城墙。敌人进来以后，预先埋伏在城墙上的明朝部队就在这上面射箭，扔石头什么的，瓦剌骑兵大败，紧接着郭登又让军人假扮成老百姓拿着下了毒的这个酒，猪肉，羊肉，金银锡箔等东西到郊外假装上坟扫墓。瓦剌骑兵再次中计，冲了过来抢肉吃，抢酒喝，等吃下去以后又死了一大堆。处在边防第一线的大同城，这就又一次化解了危机。可想而知，如果没有高大的城墙，没有翁城和坚固的城门。大同是很难抵挡蒙古骑兵一次又一次的攻击的。
对处于内地的普通城市，城墙的防御作用，那也是巨大的。太平天国军队占领南京之后，将他立为首都，号称天京。曾国藩的弟弟曾国权率领湘军在南京城外围了几年，就是攻不下来，最后又开始挖地道，1864年湘军花了五天时间把地道都挖到南京城墙下，结果被太平军给发现，他们拿炮轰炸，拿火烧，地道里的湘军400多人全军覆没。最后，坚固的南京城还是没有抵挡住湘军的地道战，他们挖了很多条，最终在同治三年成功了一次，用三万斤炸药把南京城墙炸开了一个口子，湘军一拥而入，南京被攻克。当然了，这是在近代有了威力强大的火药之后才能这么操作的。
那在古代，面对坚固的城墙，还有哪些攻城的方法呢？首先是撞城门，有种工具叫冲车，也叫工程车，有那么几个轮子可以推着走，上面架着一根粗大的圆木，前段还包着金属，士兵可以推着他冲撞城门，那敌人会在头顶上射箭，于是呢，冲车顶上会搭一层木板，那敌人要是拿火烧木板怎么办呢？于是木板上还铺着泥土防止火攻，一旦撞开了城门，本方的军队就可以冲进城里去了。
除了攻击城门，另一种就是攻击城墙，前面提到了抛石机，在冷兵器时代，那是没有大炮的城墙，又大多是土墙，抛石机威力是巨大的，1126年金兵攻打北宋首都开封，一夜之间安装起5000余座抛石机。在开封长达50里的城墙外，同时攻击，金军发射的实在太密集了，守城的宋军无法站在城墙上，只能退到城下。
夸张到了什么程度，开封郊外居然在找不到一块石头，都被金军用来攻打城墙。
此外，就是我们在影视剧里常看到用云梯翻城墙，士兵们扛着梯子往城墙下边跑的。这种场景是在唐宋之后这就不多见了，他们对云梯有了一个很大的改进，类似于一辆车，车上放着梯子，梯子很高，还可以折叠，车开到城墙下，打开梯子往上爬，这爬云梯可是最危险的，城上的守军射箭，扔石头刀，刀砍枪刺。所以古代能最早登上敌人城头的，一定是最勇猛的战士。史书喜欢记载谁是第一个爬上对方城墙的人，这是有道理的。
云梯攻不下，古人还有办法，有种叫井阑的工具，是一种高度在十米以上的攻城武器，据说是墨子发明的，他其实就是一个移动的箭楼，有那么几层楼高，甚至比站在城墙上的守军都高，不需要仰望敌人，可以居高临下攻击城墙上的敌人。
如果城墙实在难以攻克怎么办？三国演义里有关公水淹七军的故事。没错，水攻也是古代攻城的常规操作。崇祯15年九月李自成率领的起义军三次攻打开封，连续打了四个月都打不下来，于是他们掘开黄河马家口段，用河水冲灌开封，开封被洪水淹没，死伤无数，整座城市成了一座死城。不过，水攻的技术要求很高，需要懂得水利的人才行，不然玩砸了，自个儿反而受害，1231年蒙古大军围攻金朝的归德城，打不下来，便决定用水攻，由于当时是枯水季，再加上蒙古军队，他不懂地势，不识水性，决堤放水之后，洪水不但没有淹归德城，反而在城外形成了一道屏障，免费给守军修了一条护城河，蒙古铁骑想进攻那就更难了。总之古代城墙防守不容易，攻城也难。
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