在我国的厦门、青岛以及地中海、马来西亚、日本、北美洲等地的附近海面，生活着一种珍贵稀有的文昌鱼。文昌鱼是一种十分珍贵的动物。文昌鱼虽然叫鱼，但它并不属于鱼类，它是介于无脊椎动物和脊椎动物之间的动物，而更趋向于脊椎动物，是比鱼类低等的动物。
它和一般的鱼不同，没有头，也没有脊椎骨、鳞片和眼睛。身体前端的腹面有口，口周围生有几十条触须。体形似小鱼，身躯柔软侧扁，而且是半透明的。文昌鱼是很小的海洋动物，我国厦门出产的品种只有4——5cm长度。
最大的文昌鱼是美国产的加州文昌鱼，体长也不过10cm。文昌鱼没有胸鳍和腹鳍，只有背鳍、尾鳍和臀鳍。白天它躲在海底泥沙中，露出半个身子，摇摇摆摆，依靠水流带来的浮游生物作食物。
文昌鱼对生活环境要求很高，喜欢在较松的沙砾地生活，沙砂中最好混有少量的贝壳碎片、棘皮动物的碎骨片，以便于它的钻动和呼吸。它的生存还需要其他的条件，如海水要有一定的咸度，水温也要冷暖适当，水流不宜太急，风浪不能太大等。
由于对环境条件的这种苛刻要求，文昌鱼繁殖得很少，物种十分珍贵。但更重要的是，文昌鱼是从低等动物进化到高等动物的一个重要过渡类型，是动物进化史中的活化石，文昌鱼具有脊椎动物所有的磷酸肌酸物质，但却不具备脊椎动物所有的血红蛋白和铁的化合物，文昌鱼含有一种特殊的钒的元素。在科学研究中有重要意义，因而受到人们的重视。
文昌鱼得名于厦门刘五店海屿上的文昌阁。这里是我国最先发现文昌鱼群的地方。
在我国厦门的刘五店鳄鱼岛附近曾流传着一个传说：古代，文昌皇帝骑着鳄鱼过海时，在鳄鱼口里掉下许多小蛆，当这批小蛆落海之后，竟变成了许多像鱼一样的动物。为纪,念文昌帝君，取名为文昌鱼。此传说固不可信，但也显示人民对祖国特产的崇爱和纯朴的想象力。
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