关于门神的来历，战国时代的一部著作里有这样一个神话记载：在东海度朔山中，有一棵可以申请吉尼斯记录的巨大的桃树，盘曲3000 里，它的树枝伸向东北方的鬼门，所有的鬼怪来往都从此出入，相当于高速收费站，但是不要钱。
在这棵桃树下，站着两位神人，神荼和郁垒，这两位平时没啥事儿，专门盯着鬼怪，只要鬼怪胡作非为，二话不说就用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎，连上诉的机会都不给。到了后来，人们就用桃木刻成神荼和郁垒的模样，放在自己门口吓唬鬼怪，这是最早的门神形象，桃木能驱邪的说法，也是从这里来的。
经过历代演变，门神的内容也不断发生变化，唐朝的时候，唐太宗李世民有次生了病，睡觉时常常听到卧房外边抛砖掷瓦，鬼哭狼嚎，搞得唐太宗很郁闷，这事被大臣们知道后，就推荐秦琼和尉迟敬德这两位大将全副披挂，在门外彻夜守卫。没出几夜，病竟然好了!
唐太宗一看，这法儿管用啊，不过老让这二位守夜，长久下去也不是个办法，于是命画工画了秦琼和尉迟恭的像贴在门边。贞观年间唐朝人口300万，唐太宗那时候就相当于是个拥有300万粉丝的大V，上行下效，因此，这个做法很快在民间流传了开来。
再到后来，门神又不断增加了新的内容，有的地方还将门神分为三类：文门神、武门神、祈福门神。文门神就是画一些身着朝服的文官，如天官、仙童、刘海蟾、送子娘娘等，武门神是武官形象，如秦琼、尉迟恭等，祈福门神为福、禄、寿三星。不过影响最深的，还是神荼、郁垒、秦琼、尉迟恭了……对了，还有钟馗。
钟馗原来是陕西终南山人，年纪轻轻就才华出众，满腹经纶，绝对是学霸级别的人物，可惜颜值不高，唐武德年间去长安参加武举考试的时候，因为太丑没被录取，钟馗当时心中一时想不开，撞死了。
后来唐玄宗患了重病，用了N多种办法也没治好，皇宫上下都十分着急，一天晚上唐玄宗睡着后，梦见一个小鬼偷窃宫中财物，沿着殿墙边逃跑，唐玄宗急忙喊叫捉拿，这时候出现了一位戴帽子的大鬼，抓住小鬼吃掉了。玄宗问他是什么人时，他回答说是“武举不中进士钟馗”。
唐玄宗醒来后，第二天病就好了，于是请来画匠吴道子将钟馗的像画了下来，挂在宫门之上，当做门神。唐玄宗本身是位狂热的道教信徒，在他的大力支持下，钟馗作为“捉鬼劳模”的地位就渐渐树立起来了。
一直到现在，贴门神的习俗仍在民间流传，成了道教和民间的共同信仰，不过除了驱邪辟鬼的基本作用之外，还多出了卫家宅，保平安、助功利、降吉祥等各种附加值。
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