在你的家乡，是否也有一种看似不起眼，但属于当地特色种植的小众蔬菜呢？在安徽北部的亳州市，就有这么一种小众蔬菜，放眼全国，种植者寥寥无几，但名气却享誉海外，远销日韩及东南亚很多国家。
为此，日本和韩国农业专家曾亲赴种植区实地考察，想把这种特色蔬菜带回各自国内种植，但特色蔬菜之所以具有特色，离开这片土壤，恐怕就变了味道，这就和橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳大概是一个道理，最后只能无奈放弃，老老实实从中国进口。
这种小众蔬菜名为贡菜，又名苔干，当地种植户称之为苔子，植株和莴苣相似，但比莴苣“苗条”，叶片和油麦菜相似，也能吃出油麦菜的味道，但贡菜的真正价值不在于它的叶片，而是茎秆去皮后，切成细条，在太阳下晒干，从而制成脱水蔬菜，这也是“苔干”名称的由来。
所以说贡菜“亲戚”众多，和莴苣及油麦菜，属于同科（菊科）同属（莴苣属）不同种的蔬菜，它们有个共同的特点，就是长相接近，特别是贡菜和莴苣，简直就是活生生一对“双胞胎”，让人真假难辨，和油麦菜虽然不太像，但也属于部分相似（生长后期的油麦菜相似度更高）。
其实，还有一种常见蔬菜，外表看起来和贡菜风马牛不相及，但同样属于贡菜的“亲戚”，它便是——生菜！也就是汉堡里常夹的那种叶菜。
贡菜经过晾晒加工成脱水蔬菜后，可延长其储存期，也可制成真空包装及贡菜罐头等深加工产品出售，吃的时候，可把贡菜用温水泡发，切成段，可用于涮火锅、凉拌、炒肉等多种美食制作，无论怎么做法，嚼起来都是咯吱咯吱响。
这既是贡菜的特色，又是检验真假的核心，离开产地，种植出来的贡菜，虽然也能制成脱水蔬菜，但吃起来就没有这种脆脆响响的感觉，整体上属于比较面的那种，这也是日韩等国无法引种的主要原因，不但国外无法引种，即便是在国内，很多地区也无法种植出主产地的那种品质。
所以，苔干被评为“地理标志产品”也就不奇怪了，目前，具有“中国贡菜之乡”的主产地为安徽省亳州市涡阳县的义门镇，不过最近几年，种植区域逐渐向谯城区沙土、观堂、大杨等镇转移。
据沙土镇大杨楼村贡菜种植户杨大哥介绍：“据说贡菜在咱这里已经有2000多年的历史了，不过最为高光的时刻，还是在清朝时被作为贡菜进贡给当时的乾隆皇帝，这也是贡菜的名称由来。
整体上讲，贡菜属于喜冷怕热的农作物，在当地一年可于春秋两季种植两茬，每茬经济效益4000元左右，由于种植户更喜欢在中药材芍药田内套种，这让咱农民的种植效益，又得到了显著提升。”
据了解，当前晒干后的贡菜，地头价为20元/斤，根据品质不同，价格还会略有升降，而拿到市场上销售，一般价位在35-45元之间，受自然灾害影响的年份，价格还会更高一些。
有人无不遗憾地表示，如此极具特色的蔬菜，它既是农民的致富桥梁，又有极其广阔的市场需求空间，如此“深藏”民间，实在是不应该呀！
也许，贡菜的存在价值，可能就是因为稀少，一旦种植遍布全国，特色也就可能不复存在了吧！
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