在广东、广西、福建和台湾，木瓜可以说是最受欢迎的水果，挖着吃、炖着吃、蒸着吃、榨汁喝，数种吃法演绎出木瓜的多种风味。在台湾，木瓜牛奶甚至超越了珍珠奶茶，从80年代以来一直稳居大众喜爱的饮品榜首，它的走红不单单因为甜蜜浓郁的好滋味，还与木瓜在台湾的种植过剩，以及一场关于玻璃杯容量的大争论密切相关。
木瓜的传入和“吃不完”的木瓜
木瓜的原产地在南美洲，是个不折不扣的舶来品。如今能够成为热带和亚热带广泛种植的水果，与哥伦布发现新大陆有关。我们都知道，哥伦布对于现代人的餐桌食物有着特殊的贡献，他在1492年到达美洲新大陆后，带出了包括辣椒、西红柿、玉米、菠萝、花生、土豆、可可等多种食材，其中关于木瓜的传说尤其特别。
相传，土著人为了欢迎哥伦布，用丰富的食物款待了远道而来的客人。水手们放开肚子大吃大喝，但是在暴饮暴食之后，许多人都出现了肠胃不适的情况。为了缓解这种症状，土著人到树林中摘了些木瓜给水手们食用，没想到一吃木瓜，大家的肠胃立马又恢复了正常，人人都称赞这是种神奇的水果，细细品尝起来，绵绵的口感、清香的味道和淡淡的清甜都让人回味无穷，哥伦布甚至将其称为“天使的果实”。
随着欧洲殖民势力的扩张以及海上丝绸之路的发展，木瓜大约在17世纪传入了亚洲，经过两三百年的时间，它渐渐成了台湾人最熟悉的水果之一。到了20世纪的40年代，冰果室（甜品店）逐渐出现在了台湾的街头巷尾，这种专门售卖水果、冷饮、果汁、冰棒、刨冰的小店里，常常能见到木瓜的身影，水果拼盘、木瓜汁、木瓜刨冰都是情侣约会或者好友相聚的首选。
与此同时，当时的食品管理部门为了能给百姓补充营养和维生素，从1956年开始在台湾南部的初高中、小学校园内推广种植木瓜树，期望成熟的木瓜能够为学生们提供丰富的维生素C、胡萝卜素以及对身体有益的微量元素。据统计，当时共有800多所学校种植了木瓜树，光林业部门发放的树苗就有12万株，还配备着详尽的木瓜栽培手册，并不定时进行现场指导。直至今日，很多学校都保留着当年栽种的木瓜树。
由此一来，台湾的木瓜产量大幅增加，1943年木瓜的年产量为4500吨，1956年木瓜年产量为4800吨，而到了1961年，木瓜年产量一举突破了1万吨，1981年更是达到了7.5万吨。原本台湾的木瓜产业主要为外销木瓜蜜饯、木瓜罐头，但是激增的木瓜产量让人犯了难，大量木瓜积压，人们只能想尽各种办法处理剩余的木瓜，除了食用新鲜果肉和榨汁，出现了千奇百怪的木瓜吃法，木瓜酒、木瓜干、木瓜糖、清炒木瓜、木瓜炒肉，煎炒烹炸都被用在了木瓜身上，甚至有人建议把实在吃不完的木瓜当作猪饲料处理。
也就是在此时，牛奶在台湾逐渐被普及，人们开始饮用鲜牛奶。一些人瞅准了商机，别出心裁的将木瓜和牛奶做了个搭配，意想不到的特殊口感和滋味赢得了一致好评，凭借物美价廉分量大，木瓜牛奶由此诞生。
从成长的小插曲到人见人爱的饮品
20世纪80年代，冰果室已经遍布台湾的大街小巷，几乎每家冰果室都会供应木瓜牛奶，就连饮品店、夜市也都有售，能在短时间风靡全台，其中当然有一些“小秘密”。
在木瓜牛奶出现前，冰果室售卖的水果汁价格都相差无几，西瓜汁、芭乐汁、木瓜汁都差不多是相同的价位。但是，木瓜汁在加入了牛奶后，成本自然会升高，如果相应的提高售价，销量势必会受到影响，于是一些人动起了脑筋，想出了一个妙招：在价格不变的情况下，偷偷地减少容量。
于是，一种带有刻度的玻璃杯成为了盛放木瓜牛奶的专用容器。冰果室、饮品店、夜市都会使用同一种带有刻度的玻璃杯盛放木瓜牛奶，刻度上注明“500毫升木瓜牛奶”，这在当时的众多饮品中可以说是超大容量，食客们也欣然买单，毕竟花同样的价钱买到的是超大杯木瓜加牛奶，怎么算也有占到了便宜的感觉。
但是，事实上买家永远没有卖家精明，人们在对这种玻璃杯进行测量后发现，其实际容量只有380毫升，也就是刚刚70%，这种欺诈行为引起了一场大讨论，人们认为这是赤裸裸的欺骗。争论以一项明文规定终结，相关部门规定没有经过鉴定的器具不能标注度量衡，以防止类似的欺骗行为再次发生，自此盛放木瓜牛奶的玻璃杯上再也没有刻度了，但是这个小插曲丝毫没有影响人们对于木瓜牛奶的热情，人们早已被木瓜牛奶的滋味所征服。
木瓜牛奶在纠正了成长道路上的小错误后，步入了发展的正轨，越发受到大众的喜欢。根据一项调查数据，台湾上班族平均每年会逛16次夜市，逛夜市时最受欢迎的饮品前三位分别是木瓜牛奶、珍珠奶茶和豆花，调查中有34.07%的人选择了木瓜牛奶，28.75%的人选择了珍珠奶茶，28.21%的人选择了豆花。事实上，早在2011年，木瓜牛奶就被列入了到台湾旅游不得不吃的美食之一，可见木瓜牛奶已经成了很多食客的选择。而且，由于制作方法简单，即使不去台湾，很多人也会自己动手制作一杯香甜健康的木瓜牛奶，可以说能跟珍珠奶茶相抗衡的饮品，非木瓜牛奶莫属了。
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