太子豆腐产于黄石市阳新县太子镇,素有“荆楚一绝”的美誉。“嫩而能上手,老而不干瘪”的太子豆腐在黄石市家喻户晓,已经有一千七百多年的历史了。
相传,在三国时期,阳新县遭遇洪灾,又爆发瘟疫,百姓流离失所,死伤无数。孙权之子孙登两赴灾区慰问,深得民心。但孙登因与病患接触过于频繁,不幸染病。后来他食用由当地古井水制作的豆腐,竟奇迹般康复。从此,太子豆腐,名扬天下。
凌晨一点,在太子镇大屋村街拐角的作坊内,太子豆腐传承人李小东师傅开始了新一天的工作。
豆子的选择十分考验制作者的经验,太子豆腐选用的豆子,颗颗圆润饱满。制作之前,夏季需用清水浸泡豆子三小时左右,以方便研磨。冬季严寒,则需要足足二十四个小时。在成为著名的太子豆腐之前,豆子需要经过无数道工序的考验,优质者才能被制作人选中。
机器的使用让太子豆腐的制作,减去了手工碾磨这一繁琐而重复的工序。随着机器的轰鸣声,豆子被碾磨无数次,其醇其臻终于流淌出来。机器的另一边,豆渣也将成为猪饲料,轮回进另一种美食之中。
将豆浆倒入大锅内,锅下烈焰翻腾,锅上热气氤氲。撇去白色的浮沫,豆子终于脱去豆腥,洁白如羊脂玉的豆浆,开始散发出豆类最原始的香气。
在点豆腐之前,等待着李师傅的还有一道特殊的工序——揭豆皮。豆浆的表层在冷空气的入侵下迅速凝固,形成一层透明的薄膜,这就是食客们为之疯狂的豆油皮。李师傅用一根竹竿把表层轻巧揭起,如纱如翼的豆油皮便被悬挂在热气之上,等待晾干。
剩余的豆浆经过纱布的过滤,滤掉更细腻的浮沫,豆子们终于迎来了最后的工序——点豆腐。细腻的石膏水被缓缓倒进豆浆中,李师傅用力搅动着豆浆,使两者融合得更加彻底。石膏水的份量全凭李师傅以经验把握,几十年的制作,让李师傅光凭一双眼睛,就能确定石膏的用量。
十分钟之后,豆浆与石膏在一个纯白的世界内水乳交融,发生了奇妙的化学反应。搅动越来越费力,豆浆慢慢浓稠,豆腐即将形成。
将已经凝结的豆腐倒入白色方巾中,收拢折叠成方块状,太子豆腐的基本形状就完成了。但几分钟后,还要再次打开方巾折叠压制,才能做出表面紧实,内里柔嫩的太子豆腐。在木板上码好豆腐块,用祖辈流传下来的方法用力压实,静止二十分钟,太子豆腐就做好了。
与其他地区不同,太子豆腐成块小,细弱凝脂,晃而不散。以太子镇古井水为原料,吃起来细腻清爽,唇齿留香。
早晨七点,天还未亮,村民们便开着三轮车,提着小桶来到作坊内买豆腐。在阳新县,太子豆腐是逢年过节必不可少的食材。可以切成小块炸成豆腐子,也可以切薄下入火锅中,可冻、可煎、可炒、可腐。吃法众多,数不胜数。阳新县人与太子豆腐,在千年前就完成了相遇与探寻。
2010年,太子豆腐入选黄石市第三批非遗名录。纵使外界飞速发展,这里仍然保持着古老的生产模式。在热气腾腾的蒸汽中,太子豆腐的传承人,用自己五十年如一日的坚持与热爱,守住了它一千年前的袅袅香气。
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