根据国家渔业局的一项统计数据显示，我国每三只出口的小龙虾中，就有两只来自潜江。
小龙虾出口额连续十年领跑全国的潜江，是当之无愧的“小龙虾之乡”。
清晨6点半，位于潜江积玉口镇上的潜江市龙虾养殖协会的冷库前，工人们已经忙碌起来。
在积玉口各村收小龙虾的虾贩，将刚从虾田里收上来的小龙虾运到这里。经过挑虾女工们的分拣后，小龙虾按照个头大小被分装在不同的虾笼中。
力气大的男人们将分拣后的小龙虾倒进做过保鲜处理的冷藏盒中过磅，每盒都是整55斤。打包完，用红笔在盒子外做好小龙虾发往地的记号和虾的大小，码堆。下午2点多，运输小龙虾的货柜车会准时出现在冷库外的路边。
作为潜江小龙虾的标杆级产品，这些产自积玉口镇的小龙虾，大多数第二天会出现在上海和江苏各地的餐桌上，还有的小龙虾会远渡重洋，被运到世界各地。类似积玉口这样的养虾之地，在潜江市内外遍布。
潜江小龙虾品质之高，说全球闻名毫不夸张。但只有亲身来到这个位于江汉平原腹地上的小城，走进养殖小龙虾的农家，才会知道，为什么高质量的小龙虾生长于此。
在平滑如镜的20亩水田上，潜江市积玉口镇积玉村六组的村民张良林划着一叶小舟在夏天里捞虾，只见他伸着大手比划着：“虾尾有我四支手指并拢这么长了，才会被收上来。”
眼前这汪养虾的水田，在每年六月到十月间，是一片种植中稻的稻田。十月国庆节前后收割完中稻，张良林会将附近借粮湖的湖水引入稻田中。十一月，向这汪1.5米深的水田中放入虾苗，如果冬天不太冷水面不封冻，来年仲春的小龙虾收成定会不错。三、四月的时候，就可以收捞第一笼长好的小龙虾了。
这种名为“虾稻连作”的种养模式，是潜江积玉口镇人刘主权发明的，现在已经在潜江全境甚至周边的洪湖、仙桃推广了。
张良林说，从投入虾苗到收捞起养殖成熟的小龙虾，这段时间内他从来没有往虾田里投过任何饲料——换而言之，在生长过程中，这片水域里的小龙虾是以中稻收割后留在水中的稻茬，和水中自然生长的水草和藻类为食物的。
潜江的小龙虾采用清水养殖，纯天然、无污染、无添加，活虾的虾壳色泽淡红通透，即使是没有清洗的虾肚也是泛白透亮的，没有平日里看到小龙虾的泥垢之感，蒸熟后虾体，泛着自然鲜亮的虾红，新鲜诱人。
小小龙虾风靡全国，各地烹制小龙虾的方法又各有不同。长三角地区是盱眙十三香小龙虾的天下，湖南人做口味虾没有紫苏不行，武汉人偏爱清蒸虾保留鲜虾的原味……而潜江，则是油焖小龙虾的起源地。
将小龙虾用清水洗净，拿剪刀将虾头上的沙囊连同虾须剪掉，保留虾脑中的虾黄，剪掉虾钳上尖尖的虾钩；夹住虾尾三瓣尾翼中间的那片，一拧一拽拉出虾肠后，从尾部沿虾背一刀下去剪至虾头。如此这般准备工作做好后，小龙虾就可以下锅了。
既然叫做“油焖”小龙虾，最关键在舍得用油，一盆三斤的小龙虾至少要用七、八两油，加上各种调料和香料，倒入啤酒焖烧半个钟头入味，一盆色泽鲜艳，既香又辣还鲜嫩无比的油焖大虾就可以上桌了。
在潜江的虾店里，端上桌的无论是油焖、清蒸，亦或是蒜蓉的小龙虾，都是用“盆”盛的。每份小龙虾足量三斤，尤其是油焖大虾，其中有一半浸泡在油里，盘子是使不上了，必须用盆。
用同样价格，在武汉只能吃到潜江这一份虾三分之一的分量，而且虾的质量也逊色许多。
潜江的油焖大虾店，在烹制虾的时候会加入了一些中药，至于是什么，每间店的配料都有所不同，但不外乎于降火保健的材料，所以每间店的味道略微有些不同。
至于口感方面，土生土长的潜江人说，慕名而来的游客可能会投奔名气比较大的虾店，但是本地人就不会太在乎这些，因为“随便一家都不会让人失望”。
从潜江市区驱车一路向西前往小龙虾产地积玉口镇，距离积玉口大约20分钟车程地方有一个名为广华的宁静小城，这里是江汉油田本部的所在地。
广华以南，隔着向阳有一个叫做“五七”的地方。广华和五七，是潜江油焖大虾的起源地，所以潜江油焖大虾又被称为广华油焖大虾、五七油焖大虾。
下午5点，最适合在广华随便找了一间的餐厅，趁人还不多点了一盆油焖大虾，然后大快朵颐一顿。
初夏时节，傍晚的潜江市区微风轻抚。和白天的静谧完全不同，位于东方路上600米的龙虾街早已是车水马龙。
几十间虾店聚集在这条小路上，人行道被店家摆出的桌椅占满。
七、八点是虾街最热闹的时候，这热闹还将持续到凌晨时分。不用刻意分辨，光从停在路旁的车牌就能看出，有多少外地的好吃佬特意来到潜江，赶赴这场舌尖上的小龙虾盛宴。
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