中国的红糖起源于春秋战国时代，距今已有两千多年历史。唐朝时几近完善，工艺正式确定，产品也已经定型。公元1596年，李时珍撰著的《本草纲目》中“砂糖”条下记载：砂糖“和脾缓肝”“补血，活血，通淤以及排恶露”。这此中提到的“砂糖”正是我们现在讲的红糖。据资料记载，一千克红糖含钙900毫克、铁100毫克，而钙、铁又是人体必需的矿物质与微量元素。
红糖，是没有经过细加工的糖，所以最大成分保留了营养成分，除了糖分以外，还含有维生素和微量元素，如铁、锌、锰、铬等，营养成分比白砂糖高很多。 红糖性温、味甘、入脾，具有益气补血、健脾暖胃、缓中止痛、活血化瘀的作用，并且清热调经。
而姜，味辛、性微温，归肺、脾、胃经。性暖，它的作用是温暖子宫。它还有个别名叫“还魂草”。传说白娘子盗仙草救许仙，这仙草就是嫩姜芽。
相传，“生姜”是神农氏发现并命名的。一次，神农氏在山上采药，误食了一种毒蘑菇，肚子疼得像刀割一样，吃什么药也不止痛，就这样他晕倒在一棵树下。等他慢慢苏醒过来时，发现自己躺倒的地方有一丛尖叶子青草，香气浓浓的，闻一闻，头不晕，胸也不闷了。原来是它的气味使自己苏醒过来的。于是，神农氏顺手拔了一兜，拿出它的块根放在嘴里嚼，又香又辣又清凉。过了一会儿，肚子里咕噜咕噜地响，泄泻过后，身体全好了。他想这种草能够起死回生，我要给它取个好名字。因为神农姓姜，就把这尖叶草取名“生姜”。意思是它使自己起死回生，作用神奇。
据说古人，凡早行山行，宜含生姜一块于口中，可不犯雾湿山岚等不正之邪。
姜，性温而味辛，能健脾胃、散风寒，有“姜能疆御百邪，故谓之姜”之说。尤其是在炎热的夏季，人体轻易内生干燥之气。生姜不仅能够刺激人体发汗，而且具有暖胃、祛痰、驱风、散寒、解毒等功效。
说完红糖姜汁当中的姜，我们再说说红糖，红糖入肝、脾。有润心肺，和中助脾，缓肝气，解酒毒，补血，破瘀的功效。
红糖的原料是甘蔗，含有95％左右的蔗糖，古法是将收割下来的甘蔗经过切碎碾压，压出来的汁液先去除泥土、细菌、纤维等杂质，接著以小火熬煮5 ～6小时，不断搅拌让水份慢慢的蒸发掉，使糖的浓度逐渐增高，高浓度的糖浆在冷却后会凝固成为固体块状的粗糖，也就是红糖砖，这样的传统做法保持了甘蔗原本的营养，同时也使红糖带有一股类似焦糖的特殊风味。制作过程中熬煮的时间越久红糖砖的颜色也越深，使红糖呈现出不同深浅的红褐色。而我们常见的传统粉末状红糖则是红糖砖再经过研磨所制成。
未经过精炼的红糖保留了较多甘蔗的营养成分，也更加容易被人体消化吸收，因此能快速补充体力、增加活力，所以又被称为「东方的巧克力」，其中不仅含有可提供热能的碳水化合物，还含有人体生长发育不可缺少的核黄素、胡萝卜素、烟酸和微量元素锰、锌、铬等各种元素。此外，红糖的含钙量是白糖的10倍，含铁量是白糖的3.6倍。
将红糖煮成红糖水喝比直接吃更容易吸收其中的营养成分，且更加具有补中益气、健脾胃、暖胃的功效，红糖水是早期最常见又实用的红糖养生饮品。
红糖姜汁中的营养成分非常丰富，具有补中益气、健脾胃、暖胃的功效，而且老年人长期服用，可以健脾胃，降低胆固醇，清除自由基，抗衰老。老人在吃糖时，应多选择红糖。日本著名长寿县、红糖产地冲绳县的老人，就有每天喝一杯红糖水的习惯。
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