在现代临床使用中，南沙参与北沙参都比较常见，但在古代，沙参是没有南北之分的。
南沙参入药历史悠久，始载于《神农本草经》，列为上品，原名沙参。在西南地区，因为它比较空泡，质地较轻，也被称为泡参。而北沙参的名称出自明代末年的《本草汇言》，“用真北沙参作丸，或作膏”，所以明代以前古籍里面的沙参，均指南沙参。
▶北沙参
北沙参是典型的补阴药，是清补药，所以是偏寒的，也有苦味，苦能清泄，它主要作用的是肺胃两经。对于肺来说，它可以补肺阴、清肺热、润肺燥，主要用于肺阴虚的燥热咳嗽，有燥有热，能够三者兼顾。常与麦冬、南沙参、杏仁、桑叶、玄参等药配伍使用。
它又作用于胃，能够养胃阴、清胃热，又能生津止渴，适用于胃阴虚有热的口干多饮、饥不欲食、大便干结、舌苔光剥或舌红少津及胃痛、胃胀、干呕等证。常常与石斛、玉竹、乌梅等养阴生津之品配伍使用。遇到胃阴和脾气都虚的患者，宜与山药、太子参、黄精等养阴益气健脾的药同用。
北沙参出自的《本草汇言》成书于明代末年，远远在《神农本草经》之后，所以有观点认为它不是十八反的内容，但《本草从新》谓北沙参“反藜芦”，《中华人民共和国药典》（2020 年版）亦认为北沙参“不宜与藜芦同用”。
▶南沙参
南沙参在补肺胃之阴，清肺胃之热方面肺功效与北沙参基本相似，《本草正义》也有类似观点“北沙参坚实而瘦，南沙参空松而肥，皆微甘微苦，气味轻清，而富脂液，故专主上焦，清肺胃之热，养肺胃之阴，性功用，无甚区别。”
南沙参性凉，风寒咳嗽、脾胃虚寒及寒饮喘咳者宜慎用。
南沙参是《神农本草经》的参，所以它是属于十八反当中反藜芦的参。
▶两者对比
二者的不同点主要体现在两方面：一是在滋养肺胃方面，北沙参的力量略强于南沙参，肺胃阴虚有热之证较为多用。清代《本草逢原》里也提及“沙参有两种，北者质坚性寒，南者体虚力弱”。二是南沙参兼有补气祛痰的作用，更适合于气阴两伤及燥痰咳嗽的患者。
北沙参
南沙参
基 源
伞形科植物珊瑚菜的干燥根。
桔梗科植物轮叶沙参或沙参的干燥根。
性味与归经
甘、微苦，微寒。归肺、胃经。
甘，微寒。归肺、胃经。
功能与主治
养阴清肺，益胃生津。用于肺热燥咳，劳嗽痰血，胃阴不足，热病津伤，咽干口渴。
养阴清肺，益胃生津，化痰，益气。用于肺热燥咳，阴虚劳嗽，干咳痰黏，胃阴不足，食少呕吐，气阴不足，烦热口干。
用 量
5-12g
9-15g
综上所述，南北沙参均有养阴清肺、益胃生津的作用，北沙参作用略强一些，南沙参稍微增加了化痰、益气的作用，在使用时需注意。
▶南北沙参食疗推荐
1.南沙参玉竹老鸭汤
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