“青岛大包”曾经是青岛特色小吃的符号，那个时候买包子的队伍“首尾不相望”，它带给了岛城市民无数温馨的回忆，它的沉沦也让人惋惜不已。
青岛大包的前身是青岛饭店的“三鲜大肉包”，因皮薄、味美、鲜嫩而名扬岛城。1996年7月16日，青岛大包中心店开业，开业当年，就被青岛市命名为“青岛十大特色小吃”之一。
1996年、1997年、1998年是青岛大包最辉煌的时候，1996年曲阜路总店开业时的日营业额能达到2.6万元，1997年5月1日，一天的营业额达到了4万元，那一年的营业额达到了676万元，并先后获得了“市民满意的大众饭店”、“山东省名小吃”和“中华名小吃”称号。青岛大包成为当之无愧的青岛特色小吃的王牌代表。
网友“整晚的音乐”在2006年6月25日发表于青岛城市档案论坛的一篇帖子，对上世纪八十年代的青岛大包做了细致的描述：
青岛饭店的大堂给人的印象就是很空旷，天花板很高，而摆设的桌子很散。由于面积大，整个大厅回音也很响。中午吃饭时人很多，啤酒和凉拌菜结合的味道，那种香味，现在回想起来仍是念念不忘。人们在各个柜台前排着队，然后就见一屉一屉的包子拉进柜台，每一个都冒着热气，间或几个还顺着捏口处淌出深色的酱汤。
那时的大包一毛钱一个，一两粮票。是最实惠的大众美食了。青岛饭店的包子好在用料讲究，他们用的面粉是那时的“特等粉”，面白且筋斗，馅料也绝不马虎，一大团肉馅加一点点葱花就齐了。而肉馅搅拌后要放置常温“省”几小时后才可以包制。
当年青岛饭店的红火简直都无法想象。去那里吃一顿包子简直就是每个孩子的梦想。大厅里除了排队的人，再有的就是逛街里累了的大人们在吃包子、喝啤酒。依稀记得啤酒是用大玻璃杯装的，好象要交杯子押金吧。后来有一阵，青岛饭店推出了“西式包子”，就是中式汉堡。一团肉馅挤在面包胚上，用烤箱烤制。每个一块五，可惜卖了不久，就因为大众的不接受而停了。
后来青岛大包搬到曲阜路经营，仍是非常红火，九十年代中期，那时也应该是最鼎盛的时候，1997年，我正好在中山路、湖北路附近工作，午饭的时候，经理时常会让我们去买包子回来一起吃，那时每天排队的人群真的是“首尾不能相望”，都能蜿蜒排到中山路上。
即使到了 1999年底，青岛大包依然风头十足， 回忆当年的辉煌，青岛大包店一些老员工仍是十分自豪。“2000年元旦的那一晚上，我们一直卖到第二天凌晨四点。”在这样红火的情况下，青岛大包的扩张之路也非常顺利，青岛大包吸引了大量加盟者，都想要趁着这股热潮“分一杯羹”。
到1998年，青岛大包连锁店开了17家，2000年青岛大包改制为有限公司，此时27家连锁店已经辐射到省外，在陕西、黑龙江、辽宁也能吃到青岛大包。2004年1月1日唐山店开业，至此青岛大包连锁店达到了28家，其中市内4家为直营店，其余24家为加盟店。
2004年也成为了青岛大包的转折之年，这一年它达到了扩张的顶峰，这一年，青岛山贺实业有限公司花巨资从青岛大包快餐有限公司手里买断了“青岛大包”的商标，一同买来的还有大包的“秘方”和原公司的200多名职工。
这一年，青岛大包连锁店陆续变脸成统一的“青岛大包快餐”。也是这一年，因管理模式跟不上形势，加上200多名职工多数已临近退休，要给他们支付高额的工资和保险，青岛大包也开始背负上了沉重的包袱。
2015年，青岛大包第一店的门头已拆下
随着加盟店越开越多，用料慢慢开始缩水，价格越来越高，味道却越来越差，这可能是青岛大包“失落”的重要原因之一。曾有媒体在关于青岛大包的报道中提到，一位看着青岛大包长大的“老青岛”说：“我是看着青岛大包从9分一个涨到1元一个的。这发面包子就讲究现蒸现卖现吃，可现在如果赶不上中午11时左右那一拨儿，吃到的就只能是捂在棉被里半热不凉、味道大打折扣的包子了。”
由于市民反映青岛大包质量下滑， 2004年7月30日，市财办、市饭店和烹饪协会摘掉了青岛大包的“特色招牌”。此后，大包销售网点开始出现剧烈萎缩，很多加盟者由于难以维持经营相继转行。随着亏损，一家家分店陆续关闭了。
2011年，已停业的曲阜路青岛大包总店
青岛大包在获得“特色小吃”的招牌之后，盲目扩张加盟店，品牌的开发过度且无序，同时，盲目追求高利润，高档次。不顾包子的大众特性。后续管理跟不上，质量下降，人才储备不足等多方面原因，引起恶性的连锁反应，青岛大包最终也付出了沉痛的代价。
上世纪九十年代末，青岛饭店的青岛大包、春和楼的三鲜锅贴、万和春的排骨米饭等十大特色小吃享誉岛城，更吸引了外地游客慕名而来，凡往来者必一尝美味而足矣。遗憾的是，随着时间的流逝，不少小吃品牌湮没在了市场的浪潮中，曾经十大特色小吃开始变得特色不再。
青岛大包的盛衰史也正是青岛特色小吃业发展的缩影。20年前，岛城“十大特色小吃”曾风靡一时，青岛特色饮食文化的脉络一度由模糊变得清晰，然而，20年过去了，岛城的特色小吃却已逐渐淡出了人们的视线。这背后的原因令人深思。
说起青岛大包，时至今日，仍是满满的记忆。作为经历青岛大包辉煌发展的老青岛们，在回想青岛大包曾经的辉煌景象时，在感叹它的黯然消失时，还是期盼着我们的本地品牌能够“东山再起”，让我们岛城特色小吃业能够再现辉煌。
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