有人说，不吃北京烤鸭，不算去了北京。其实除了北京烤鸭，北京油鸡同样是老北京叫得响的名食之一。跟北京烤鸭这个大哥比起来，北京油鸡的命运却更富传奇。
北京油鸡，顾名思义，生来就持有“北京户口”。早在300多年前“居住”在洼里、德胜门、安定门一带。但它真正成名，是因为宫廷里的骨灰级吃货——慈禧太后。相传，慈禧老佛爷食欲不振，重臣李鸿章特意精选北京油鸡数只，优良的品质，再加上御膳大厨的精工料理，一盘清蒸老母鸡，让老太后吃得胃口大开。自此，老太后每餐非油鸡不食。
能让慈禧都念念不忘的鸡，品质可见不一般。北京油鸡有丰富的皮下脂肪，但体内肌肉脂肪分布良好，油而不腻。其肉质也是堪称佳品，颜色微黄，肌纤维细腻还富有弹性，最突出的特点是非常滑嫩，无论是清蒸、炖煮、煲汤、爆炒样样都行。1949年10月1日开国第一宴上的名菜“闷罐鸡”，用的就是北京油鸡，从此，北京油鸡拥有了“国宴用鸡”的美名。
不光如此，2006年原农业部发布《国家级畜禽品种资源保护名录》，北京油鸡作为北京畜禽类农业文化遗产代表被首批收录在该名录中；2005年，北京油鸡被北京市政府认定为首批9个“北京市优质特色农产品”之一；2013年，北京市畜牧总站建立畜禽遗传资源种质库；2017年，北京油鸡被原北京市农业局列为50项农业文化遗产之一，且位列榜首。
别看北京油鸡有这么多响当当的名号，其实北京油鸡曾一度濒临灭绝！上世纪70年代后期，北京油鸡养殖数量急剧减少，濒临灭绝。为了改变这一现状，国家建立保种基地，将北京油鸡的DNA进行超低温保存，以非转基因方式系统化养殖培育，才成功保下油鸡品种。
北京油鸡中的“油”不是指油脂，而是不饱和脂肪酸，功效等同于深海鱼油。深海鱼油里的主要成分EPA和DHA，能降低血液中对人体有害的胆固醇和甘油三脂，很好的控制人体血脂的浓度，并提高对人体有益的高密度脂蛋白的含量。所以说经常吃北京油鸡，能够预防心血管疾病，提升身体免疫力。
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