外地人初来无锡，尝过小笼包后，舌尖被一包甜甜的汁水惊艳到了，以为这就是无锡人常吃的早点。其实，本地人对小笼包也只是偶尔尝之，日常早餐品种，除了传统老三样，一碗营养丰富，味道鲜美的早面，才是许多无锡人的首选。
在无锡街头，大小面馆星罗棋布，有装修古朴典雅的，亦有门头简陋的。尽管面馆如繁星点缀，同行间竞争激烈，然而，每家面馆并不愁生意。只要开门营业，总是生意兴隆，一批批食客纷至沓来。有些老面馆名气响，只做半天生意，一早开门，中午就落市。即便如此，食客依然趋之若鹜，生意好到需要排队，仿佛没吃到那碗面，一整天都念想着。
无锡人吃早面，是有讲究的。老无锡青睐头汤面，也就是面馆厨师一大早烧的头锅汤水。据说用头汤水烧出来的面，筋道、爽口，能在瞬间挑起沉睡了一夜的胃口所有的食欲。一口面就着一口汤下肚，就像冬日清晨的阳光，暖洋洋撒进房间，舒坦得连神仙都羡慕不已。
大多数食客无法享受头汤面带来的满足，因而对汤料的品质要求格外苛刻。一碗色香味俱全的面，很大程度取决于一碗面汤的好坏。制作正宗面汤，需要加入整鸡、整鸭和猪通骨。将食材洗净之后加入秘制香料，经文火熬制，吊出食材中的鲜美，使汤色保持清亮，吃口不油不腻。汤料有白汤红汤之分，白汤不加任何调料，保持原汁原味，气味悠香。红汤则是加了秘制酱油的，方子由老板掌握，秘不传人。加了酱油的汤色愈加浓郁，各家秘制红汤的味道各有特色，吃过之后，每每让人回味无穷。
待汤面端上桌，食客喜欢趁热捞起一筷子面，先是凑近闻着香气，然后张嘴，带着汤汁，“哧溜哧溜”吃进肚子里。这个过程必须吃出响声，且面带微笑，露出十二分满足感。似乎吃的不是面，而是面汤里的灵魂。
好汤配好面，讲究的面馆有专门师傅和面揉面。面粉选用上等精粉，严格按传统工艺流程，经多道工序压制出面条来。这样既保证食材安全，又提高了口感，使之更加劲道，满足食客苛刻的口味。
煮面大师傅不仅是面馆的中流砥柱，亦是一碗好面的核心，不仅手艺精湛，还要耳听八方。面条下锅时，脑子便要熟记每位食客对面条软硬生熟不同的口味，不能搞浑，否则必招来一顿唠叨。
来碗阳春面，断生，紧汤，撩重。
一碗拌，健面，重油，少糖。
大师傅心领神会，抓一把面下锅。少顷，一碗碗撒了些许葱花，热气腾腾的面端上来，与食客要求丝毫不差，绝对满意。走进任何一家无锡面馆，听到以上对话，很多人不懂其中含义，以为吃碗面，竟然得使出江湖切口，令人十分惊奇。
其实意思简单明了：断生，面在锅里滚一下，半生半熟。紧汤是汤少一点的意思，撩重就是面多一点。健面是面七分熟，重油是酱油多放，少糖很好理解。还有诸如立直、透面、重香、二两缺角等等，光这些充满烟火气的吃面术语就值得大书特书。中国语言艺术的魅力，在一碗早面里得到发扬光大。
江南自古富庶，无锡人一日三餐，自然不会亏待自己。俗话说，早上吃好，中午吃饱，晚上吃少，无锡人特别重视早餐营养，这一碗早面，必须配上几样浇头，否则便吃得就寡淡无趣。浇头是江南一带的方言，指加在面或者主食上的菜肴，清李斗《扬州画舫录下》早有记载：麺有浇头，以长鱼、鸡、猪为三鲜。无锡面馆的浇头品种丰富，具有无锡本地特色。
老食客对浇头要求不高，一般点一碟辣菜加一份姜丝，条件好的加个荷包蛋，或者一份素三鲜即可，清淡可口，少有人吃荤。现代人生活节奏快，要求营养全面，于是，各种荤素搭配的浇头应运而生。荤菜浇头有大排、白斩鸡、炒虾仁、糖醋排骨、响油鳝丝、红烧鱼块、爆炒猪肝、水煮河虾等，素菜浇头有香菇、豆芽、干丝、海带、毛豆咸菜、凉拌莴苣、黄瓜等，还有圆盅（清蒸猪脚、排骨等）可供选择。食窗内浇头品种琳琅满目，不下几十种，食客随意挑选，爱吃什么点什么。每份浇头量不大，盛在一个精致的小碟子里，散发着诱人的食物色彩，煞是好看。对于食客来说，一碗早面配上四五样浇头，口味丰富，兼顾了营养均衡，选择面既多，价格又实惠，自然大受欢迎。
许多无锡人的一天，是从一碗早面开始的。
一碗早面，咸淡人生，百姓百口，各有喜好的滋味。如同江南的山，江南的水，高楼大厦也好，平台楼阁也罢，浓妆淡抹总相宜。
民以食为天，无锡人的早餐，从老三样大饼、油条、粢饭糕简单对付一顿，到一碗早面吃饱、吃好，吃舒坦，看似简单变更，却是老百姓日子越过越红火的真实写照。(图片来源于网络)
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